сыновья Илия, которые были священниками и правителями народа израильского.

Филистимляне пошли войной на израильтян, и израильтяне были побеждены, а из войска израильского пало убитыми четыре тысячи человек. Тогда сказали израильские старейшины:

– За что поразил нас сегодня Господь пред иноплеменниками? Возьмем из Силома Ковчег Господа Бога нашего и принесем в наш стан. Пусть он пребывает среди нас во время войны нашей с филистимлянами и спасет нас от руки врагов наших.

Они послали в Силом и взяли оттуда Ковчег Бога, сидящего на херувимах, а при Ковчеге Божием были сыновья Илия, Офни и Финеес. Когда Ковчег Господень прибыл в стан, весь Израиль от радости поднял такой сильный крик, что стонала земля. Филистимляне услышали этот крик и сказали:

– От чего такие громкие восклицания в стане еврейском?

Узнав, что Ковчег Господень прибыл в стан Израильский, филистимляне решили:

– Бог пришел к ним в стан воевать с нами. Горе нам! Кто избавит нас от руки Его? Ибо Он поразил египтян всякими казнями. Но укрепимся, мужи филистимские, и будем мужественно сражаться с евреями, чтобы нам не быть в порабощении у них, как они у нас.

Произошла война и великая битва с обеих сторон, и филистимляне победили евреев. Бог был разгневан, и потому не оказала помощи святыня, ибо куда приходит наказание Божие, там не щадит оно и самой святыни. Оба сына Илия пали от меча.

Иеминей из колена Вениаминова, убежав с места сражения, в разорванных одеждах и с прахом на голове пришел в Силом и объявил в городе о поражении израильского войска. Илий в это время сидел у дверей храма Господня, и сердце его трепетало за ковчег Божий. Когда израильтяне зарыдали, он спросил:

– Отчего такой шум?

– Я прибежал с поля сражения, – ответил вестник.

– Что произошло там, сын мой?

– Израильтяне побеждены филистимлянами и бежали от них; произошло великое поражение народа, оба твои сына убиты, и Ковчег взят.

Илий тотчас же упал навзничь, сломал себе хребет и умер.

Филистимляне принесли Ковчег Божий в свою столицу Азот, внесли в храм своего бога Дагона и поставили вместе со своим идолом. Но на другой день утром они нашли своего бога на земле, лежащим ниц пред ковчегом Божиим. Они подняли его с земли и поставили на место. И на следующий день утром Дагон не только лежал перед Ковчегом Божиим, но и был разбит: голова его и обе ступни ног лежали отсеченные, каждая особо, на пороге, а обе ладони рук его – при дверях; осталось только туловище. Сила Божия, пребывавшая в Ковчеге, наказала так не одного только филистимского бога, но и всех филистимлян и землю их. Она поразила их болезнью с гнойными наростами в тайных местах тела – многие умирали, а те, кто оставался в живых, страдали от страшных ран и так сильно кричали от невыносимой боли, что их крик доходил до неба. Страна наполнилась мышами, которые все поедали. Филистимляне тогда поняли, что Бог израильский наказывает их за Свой Ковчег, взятый ими в плен, и против своего желания отправили его обратно к израильтянам с золотыми дарами.

Израильтяне двадцать лет платили дань филистимлянам. Но Бог, желая избавить Израиль от власти его врагов, дал народу его проповедника покаяния, пророка Самуила. И святой Самуил стал проповедовать:

– Если вы всем сердцем вашим обращаетесь к Господу, то удалите из среды вашей иноземных богов и дубравы Астарты, устремите сердца ваши к Господу и служите Ему Одному, и Он избавит вас от руки филистимлян.

Народ поверил Самуилу, и сыны Израилевы удалили иноземных богов, Ваала и дубравы Астарты. Они стали служить Господу, а святой Самуил, как пророк и священник Божий, был у них судьей и правителем. И повелел святой Самуил всему Израилю собраться к нему в город Массифу на высокую гору, чтобы совершить там всенародную покаянную молитву. Когда Самуил, как священник Божий, приносил Богу жертву о прощении грехов народа, филистимляне, подумав, что готовится война, напали на израильтян. Те испугались и сказали пророку Божию Самуилу:

– Не переставай взывать о нас Господу Богу нашему, чтобы Он спас нас от руки филистимлян.

Но святой ободрял их и, принося жертву, молился о них. Не окончил он еще жертвоприношения, как подошли филистимляне, но Господь возгремел в тот день сильным громом над филистимлянами и навел на них страшные громовые удары и молнию. Тогда стали наступать израильтяне и разбили своих врагов.

Филистимляне больше не нападали на израильтян и вернули им все отнятые города. Святой Самуил достойно правил всем Израилем. Он ходил по городам, исправлял все, что требовало исправления, и совершал суд справедливо и бескорыстно, ни от кого не принимал подарков, и судил, не обращая внимания на лица судившихся. Потом он возвращался в Армафем, там судил народ и там построил жертвенник Господу.

Состарившись, святой Самуил поставил судьями народа двух сыновей своих, Иоиля и Авию. Но те, принимая подарки, совершали суд несправедливый. Поэтому старейшины сказали святому Самуилу:

– Ты состарился, а сыновья твои не пошли путями твоими. Итак, поставь над нами царя, чтобы он судил и управлял нами, как у других народов.

Самуил помолился Господу, и Господь сказал ему:

– Послушай голоса людей сих и сделай им так, как они просят, ибо не тебя они отвергли, но Меня, чтобы я не царствовал над ними. Однако объяви им