Закончив командировку и вернувшись из Парижа в Москву, в центральный офис «Военвнешторга», Виталий Васильевич оказался на своем месте. Помог опыт работы за границей, приобретенные связи с нужными людьми из числа высшего руководства компании и завоеванный авторитет. Неглупый от природы, прекрасно знающий французский и английский языки, весьма моложавый по местным меркам полковник запаса СВР – до пенсионных шестидесяти ему было еще далековато, к тому же, как «Отче наш», усвоивший примитивный, но весьма эффективно действующий набор приемов взаимоотношений с начальством (не перечь, почаще «заглядывай в рот», говори не то, что думаешь, а то, что хочет услышать шеф), он смог обеспечить себе прекрасный карьерный рост. По лестнице должностей и званий он, как божья коровка, всегда полз исключительно вверх. Вот только божьего в нем, к сожалению, становилось все меньше и меньше, а вскоре и совсем ничего не осталось, ибо лез он по чужим плечам и головам, усердно работая локтями и языком, а когда добирался до одной вершины, упархивал на другое, еще более высокое, престижное и денежное место.

Став в конце концов консультантом генерального директора, он постиг еще несколько правил жизни: нет такого распоряжения, которое нельзя было бы переложить на плечи других; главное – не быть, а казаться; подчиненные – как воск, чем больше мнешь, тем мягче становятся. Коржавцев вдруг понял, что с этими старыми и новыми технологиями манипулятивного общения (куда там Карнеги со своими наставлениями «Как завоевывать друзей и оказывать влияние на людей») можно неплохо жить и работать. В первую очередь – в интересах себя любимого.

Не особенно досаждало и тайное сотрудничество с французской разведкой. Оно велось по известным ему законам и правилам, где все для него было ясно и понятно. Он даже не прилагал практически никаких особых усилий, чтобы добывать коммерческие сведения о деятельности своей конторы, – и так был в курсе всех нюансов обсуждаемых и готовящихся оружейных контрактов. А получать техническую информацию о конкретных образцах, приборах и узлах новейшей российской военной техники, которую запрашивали французские кураторы из DGSE – Генерального директората внешней безопасности, он мог чуть ли не из первых рук, бывая по роду своей деятельности в конструкторских бюро, научно-исследовательских институтах и предприятиях- производителях отечественной оборонки. В связи с его положением и статусом никому и в голову не приходило скрывать что-то, отвечая на его уточняющие, а иногда и лобовые вопросы.

Во время частых поездок в разные страны на мировые выставки военной техники Виталий постоянно встречался с Женевьевой. Это был крутой замес любовно-оперативных встреч, где секретное сотрудничество невозможно было отделить от личных отношений. Она посещала многие выставки в качестве корреспондента и была желанным гостем на стендах едва ли не всех ведущих компаний мира, производящих вооружение и военную технику. Словно старые друзья, они обычно встречались еще за день, а то и за два до открытия салонов. Как и раньше, трепались обо всем понемногу, обменивались важной оперативной и личной информацией, а потом… Бог мой, что было потом!.. Воспоминаний об этих вечерах и ночах хватало до следующей встречи. Он даже не предполагал, что секретная деятельность на разведку другой страны может быть такой легкой. Иногда в этих встречах участвовал Готье – «правитель армии», тот самый француз, который вербовал Виталия. В некоторых случаях вместо него на явку приходил «строгий» Северин, еще один участник той троицы из DGSE. Взаимная неприязнь развеялась, их отношения стали корректно-доверительными и если не дружескими, то почти приятельскими. Щадя самолюбие своего «почетного корреспондента» из России, французы передавали ему конверты с деньгами или называли суммы средств, переведенные на специально открытый именной счет Коржавцева, и взамен получали от него расписки. Причем делали они это, всегда оставаясь с ним тет-а-тет, никогда не поручая эту щепетильную миссию Женевьеве, а потом, завершив инструктаж и определив новое задание, под благовидным предлогом старались пораньше уйти, чтобы оставить своих агентов вдвоем… Он замечал эти нюансы, отдавая должное деликатности своих оперативных кураторов, и уже не без иронии вспоминал свое мерзкое состояние при выборе псевдонима во время вербовки. Тогдашняя подавленность и опустошенность навязывала одно-единственное имя, соответствовавшее его состоянию, Дегэйр – «заблудший, потерянный». И только по настоянию французов он подписал свое первое сообщение и подписку о сотрудничестве псевдонимом Бернард – «рев медведя».

Виталий знал: французы были довольны его работой и все больше доверяли ему. Об этом свидетельствовали не только получаемые от них гонорары, благодаря которым он вновь, как в лихие 90-е, почувствовал себя состоятельным человеком, но и расклад на мировом рынке вооружений и военной техники. Ведь именно им полученная, своевременно переданная с помощью тайниковой операции и умело использованная французами информация о проблемах с российским самолетом МиГ-35 помогла авиастроительной компании «Дассо» со своим самолетом «Рафаль» выиграть индийский тендер MMRCA на поставку 126 многофункциональных средних истребителей, который тянулся еще с 2007 года. Такого грандиозного контракта стоимостью более 10 миллиардов долларов не заключалось за всю мировую историю военно-технического сотрудничества в области боевой авиации. Кроме того, французы могли дополнительно получить опцион еще на 60, а то и 80 самолетов, и тогда стоимость контракта поднималась до 15 миллиардов. Для «Рафаля» это была первая и такая феерическая победа в цепи неудачных международных тендеров, где принимал участие этот самолет. Упорную борьбу за победу в этом соревновании несколько лет вели лучшие авиастроители мира: кроме французской «Дассо» с истребителем «Рафаль», в нем участвовали американские «Боинг» и «Локхид Мартин» со своими F/A-18 «Супер Хорнет» и F-16IN «Супер Вайпер», шведская СААБ с самолетом JAS 39 «Грипен», европейский консорциум «Еврофайтер» с истребителем «Тайфун» и, наконец, российская РСК «МиГ» с новейшим МиГ-35 поколения «4++».

Изначально у «мигарей» были очень высокие шансы на победу. Сказывались давние отношения стратегического партнерства между двумя странами, прекрасные летные характеристики новой машины, которые были подтверждены в ходе демонстрационных полетов в России и в Индии. К тому же русские