В декабре Совет народных комиссаров принял решение о создании Всероссийской чрезвычайной комиссии по борьбе с контрреволюцией и саботажем (ВЧК), которую возглавил Ф. Дзержинский. При этом ЦК партии обратился ко всем социал-демократическим партиям в стране и за рубежом, прося направить для работы в ВЧК своих лучших представителей, и многие зарубежные партии откликнулись на этот призыв. Больше всех направили в органы ВЧК польские и литовские социал-демократы, крепко связанные с движением Пилсудского, откликнулись австрийцы, венгры, сербы, латыши, эстонцы, финны, и большевики приветствовали это, так как Ленин и Троцкий рассчитывали продолжить революцию в Европе, и зарубежные кадры новых партийцев должны были первыми нести пламя революции в свои страны. За период с 25 октября 1917 года по 1 января 1918 года в Россию прибыло около 300 тыс. интернационалистов, которые активно включились в создание и организационную работу партийных, советских и карательных органов советской власти.

Большое разногласие среди членов правительства и членов партии вызвало решение Ленина заключить мирный договор с Германией, в котором Россия признавала за немцами право удерживать за собой все завоеванные западные территории России и выкачивать из них богатства для продолжения войны со странами Антанты. Мир на этих условиях казался всем предательством национальных интересов России, и он повсеместно отвергался во всех партиях и общественных кругах страны. Раскол в правительстве и партии был настолько сильным, что иногда Ленин оставался в единственном числе, кто стоял за подписание мира с Германией. Правда, его всегда безоговорочно поддерживал Сталин, далеко видевший и определившейся со своей позицией, что поддержка немцев на данном историческом этапе и мир с ними есть единственная возможность спасти советскую власть от распада и гибели. Тогда многие уже предвидели неизбежность крушения Германской империи, с гибелью которой Россия высвобождалась из ее пут и зависимости. Даже Троцкий, возглавивший советскую делегацию в Брест-Литовске, сообщил в Петроград, что считает необходимым, «чтобы советское правительство разорвало переговоры, объявило состояние войны прекращенным и отказалось от подписания аннексионистского мира».[557] «Левые» коммунисты во главе с Н. Бухариным и «левые» эсеры во главе с В. Карелиным пошли еще дальше. Чтобы сорвать подписание мирного договора с Германией, они готовили заговор, целью которого было свержение советской власти и арест Ленина и Сталина, чтобы потом их физически уничтожить[558].

Ленин на заседании ЦК 24 января 1918 года настаивал на немедленном подписании мирного договора с Германией. Его доводы были обескураживающие: «Несомненно, мир, который мы вынуждены заключить сейчас — мир похабный, но если начнется война, то наше правительство будет сметено, и мир будет заключен другим правительством»[559]. Члены ЦК не поддержали Ленина, и тогда было решено всячески затягивать подписание мира с потаенной надеждой, что события на Западном фронте могут косвенно повлиять на улучшение положение дел и на Восточном фронте. Тактика затягивания переговоров о сепаратном мире какое-то время поддерживалась представителями Германии в Брест-Литовске, и делалось это ими преднамеренно, чтобы оторвать Украину от России и заключить с ней отдельный мирный договор. Немцы, захватив большую часть Украины, стали вооружать казаков Дона для борьбы с большевиками, и они также вооружали добровольческие белогвардейские отряды генерала Юденича на северо-западе России. Но как только немцы добились успеха в этом деле — мирный договор с Украиной был заключен 9 февраля 1918 года — советской делегации в тот же день был предъявлен ультиматум, в котором советскому правительству были выставлены крайне тяжелые требования — отказ России от Польши, Литвы, Украины, части Латвии, Эстонии и Белоруссии. Таким шел мир в Россию, о котором так долго ратовал Владимир Ильич — мир без аннексий и контрибуций. Аннексии немцами были предъявлены, впереди ожидались огромные контрибуции в 6 млрд. золотых марок, которые потребует кайзеровская Германия с России в обмен на мирный договор и поддержку немцами советской власти.

Л. Троцкий, заранее зная условия ультиматума, прервал переговоры и заявил, что Советская Россия войну прекращает и армию демобилизует. Переговоры были прерваны, а 18 февраля австро-германские войска, численностью до 50 дивизий, начали наступление на двух направлениях: на Ревель, достигнув в первый же день линии реки Западной Двины и заняв Двинск (группа фельдмаршала Эйхгорна), и на Ковель, Ровно (группа генерала Лизингена). В центре этого широкого фронта часть войск продвигалась к Минску, и к вечеру 18 февраля они вступили в Молодечно