минимум пять дней они продержатся на своих харчах. Охотникам не привыкать ночевать в поле, а тут есть защита от ветра — высокие стены монастыря прекрасно от него спасали. Хват подошел к Меченому.
— Ты запомнил дорогу?
— Да, а что?
— А то, что можно было оказаться тут гораздо быстрее, а этот посол водил нас кругами, думая, что мы не поймем. — Капитан указал на первые появившиеся звезды. — Я к чему клоню — надо кому-то вернуться назад.
— Назад?
— Да, рассказать, что тут происходит, чтобы будущие рекруты были готовы, да и вообще, пора бы прекращать этот балаган.
— Тут я с тобой согласен. — Охотник сжал кулаки и скрипнул зубами. — Столько периодов они сдавали наших родичей как скот!
— Ничего, в скором времени порастрясем их на предмет цивилизованных благ.
— Чего?
— Тайного знания. — Перевел Хват. — Короче, надо отправить назад человек пять из разных родов — нас много, не сразу заметят пропавших и объяснить вождям, что тут происходит на самом деле.
— А если пересчитают перед отправкой?
— Им будет не до этого — корабль прилетит. — Махнул рукой капитан. — Ну так как?
— Кого хочешь отправить?
— Тебя, конечно.
— Ну уж нет, я тут останусь.
— Слушай, ты же сказал, что дорогу запомнил.
— Болтушка у нас лучший следопыт, пускай он идет.
— Ага, ты думаешь ему поверят? Нет, друг, тут нужен авторитетный охотник.
Меченый вздохнул.
— Знаю, что ты прав, но не могу согласится.
— Придется, друг. — Хват положил ему руку на плечо. — Ты должен все рассказать, про посла, про Верховного Вождя, про замок, который даже не они построили — посмотри на эти стены и на Арену, которой уже давно не пользовались! Ты должен донести мысль до Обвала об объединении пещерников и степняков, о создании действительно крупной силы, союза, с которой местные вожди могли бы считаться. Иначе это будет продолжаться период за периодом. Теперь я понимаю, почему мало кто возвращался.
— Да. — Кивнул Меченый. — Похоже, дуракам давали возможность биться на арене, чтобы потом выгнать назад, рассказывая красивую сказку, ведь легенду надо поддерживать, а потом и вовсе перестали. В прошлый раз никто не вернулся. Да я и сам так считал, пока не увидел эти отъевшиеся рожи в теплых одеждах! Хват, ты должен идти вместо меня! — Меченый вцепился в доспех капитана.
— Нет. — Мягко отстранил его парень. — Я не могу разорваться — кому-то надо приглядеть за ними. — Он кивнул на разжигавших костер девушек, на охотников, которые готовились ко сну, на распределявшего дежурства Гору и кучковавшихся Северных Ветров. — Их ведь там, — он указал вверх, — могут обвести вокруг пальца еще быстрее и хитрее, чем здесь — мы ничего не знаем про Империум, кроме как из рассказов стариков. Ты расскажешь все Обвалу и когда я приведу мой и твой род назад, то хочу, чтобы здесь действительно был порядок. Революций устраивать не надо, главное создать сильный альянс родов, да и вождям неплохо бы нагрянуть в гости к этим господам, чтобы выяснить правду.
Меченый схватил Хвата за предплечье и сильно сжал.
— Я запомню твои слова и передам их вождю. Но как мы выйдем — ведь ворота охраняются.
— Это просто. — Хват улыбнулся. — Вспомни, как мы лазили по каменным кручам.
— Я понял тебя. — Меченый улыбнулся в ответ.
Верховный Вождь был зол. На посла, который умудрился испортить отношения с рекрутами, на распорядителя, который повел себя с ними слишком нагло, на себя, в конце концов, что не доглядел за этими недоумками. В последнее время северные дикари начали уже что-то такое подозревать и набирать солдат в гвардию, чтобы платить десятину стало все сложнее и сложнее. Вождь знал, что там, в небесах, идет бесконечная война всех со всеми, что там рвутся бомбы и стираются в пыль целые города-ульи. Он видел все это на картинках, которые показывал летающий череп и сразу же поверил в них, потому что это не могли быть сказки — все выглядело по-настоящему. Комиссар сказал, что это хроника одного единственного сражения и сначала вождь с интересом рассматривал «пикты» — мелькающие картинки. Он немного знал общий язык, на котором говорили в Империуме, так, с пятого на десятое, но все же мог понять, о чем толкует ему комиссар.
А все было просто — каждые пять лет они обязаны были поставлять на службу в гвардию воинов. Что-то около трехсот тысяч. Вождь принял пост Верховного Вождя от своего отца и был немного в курсе происходящего и если отец еще якшался с северными вождями, соблюдая их дикарские правила, то
