глаза, опустила голову, и мучительные слова вырвались из стянутого спазмом горла: — Я так старалась, так старалась, но он меня все равно не полюбил. А я не могу жить без того, чтобы меня не любили.

— Лара, и я тоже не могу.

— Я рада, что у тебя есть Бен. Если кто и заслуживает счастья после стольких переживаний, так это ты. — Лара, подавив слезы, крикнула: — Рауль тоже заслуживает счастья!

— Ты должна сказать ему о ребенке.

— Неужели ты думаешь, что я этого не понимаю?

Он допустил, чтобы она ушла. Когда он повернулся и пошел в другую сторону, то его преследовали ее слова: «Я люблю тебя».

Рауль ничего не видел перед собой. Люди расступались, глядя на его окаменевшее, искаженное лицо. Он вспомнил ее глаза, в которых светилась надежда, когда она ждала, что он ответит, а потом взгляд потух.

Это был смелый поступок, поступок в духе Лары. У нее была надежда, он эту надежду разбил. Почему он позволил ей уйти?

Он ждал, что разум подскажет ему ответ, ответ, который оправдал бы его: она повела себя нечестно, она просила то, чего он не мог дать…

Но ответа не было.

Он остановился как вкопанный.

Правда беспощадной болью нахлынула на него — эту боль он заслужил!

Лара смелая, а он трус, безвольное ничтожество, слабак, который боится признаться даже себе в собственных чувствах. А почему? Да потому, что он перестал доверять своим чувствам и нашел выход — притвориться, что их у него вообще нет.

Все было бы ничего, но тут появляется Лара и бросает ему вызов. И то, что он таил глубоко внутри, превратилось в неуправляемый огонь. Этот огонь разожгла она.

Однажды любовь едва его не погубила, и ему просто не приходило в голову, что любовь — подлинная любовь — может также стать и спасением.

Его спасением стала Лара, а он дал ей уйти.

Он вдруг почувствовал себя сильным, потому что понял: Лара — любовь всей его жизни. Он все уладит… признается ей в любви и будет молить принять его любовь.

Но когда он вернулся в квартиру, то Лары там не было — его ждала душераздирающая записка.

С того момента Рауль потерял сон. Он отправился в Лондон, но… Лара исчезла. Ему казалось, что за три дня он постарел на десять лет. Он сходил с ума, искал ее, где только можно.

Рауль наконец нашел новый адрес ее сестры, и если та не знает, где Лара, то он не представляет, что еще ему делать.

Таксист привез его к дому на усыпанной листьями улице.

— Это здесь? — спросил шофер.

— Надеюсь. — Рауль расплатился и позвонил в дверь, которая тут же открылась. Увидеть другую женщину с лицом жены стало для него потрясением.

— Она здесь?

Лили смерила его взглядом и прищурилась, прежде чем ответить:

— Она… она там. Нет! — И уперлась ладонью ему в грудь. — Послушайте. Лара… она очень слаба и если вы ее обидите, то учтите, мистер Ди Витторио, вы можете лишиться кое-какой важной части вашего организма. Вы меня поняли?

— Понял. Хотя для меня очень важна эта часть, но я скорее лишусь этого, чем обижу Лару.

Теперь Лили улыбнулась и дала ему пройти, крикнув вслед:

— Смотрите, чтобы все не испортить!