палец.

— Вкусно? — поинтересовалась Катя, когда Виктор отправил в рот сразу половину блинчика.

— Угум, — промычал тот, энергично жуя.

— Угощайтесь, дядя Коля! — Катя повернулась к отставнику.

— А как же без меня, Катруся! — Дядя Коля так широко ухмыльнулся, что его широкая физиономия стала похожа на компьютерный смайлик. — Как-то у нас проходили очень ответственные учения и один молодой придурок-первогодок чуть себя не сжег…

— А вы где служили, дядя Коля? — вежливо поинтересовалась Катя.

— В пожарных войсках, — охотно ответил отставник, еще больше оживляясь.

Виктора охватила паника: о своей службе в пожарных войсках и о преподавании основ гражданской обороны студентам Житомирского педагогического института его сосед мог говорить бесконечно, казалось, даже во сне.

— Значит, подпалил себя салага. Ну а я как командир бросился спасать. Спас, но и сам малость обжегся. Где — не покажу, но ты, Катруся, догадываешься…

Катя положила ему три блинчика на отдельную тарелку, и отставник с охотой взялся за них, не прерывая воспоминаний.

— Объявили мне, значит, благодарность, как положено. И сразу в госпиталь. В военный, само собой, — уточнил на всякий случай дядя Коля. — Ну а в этом госпитале на кухне одна такая куколка борщи варила… Все поняла, Катруся?

— Поняла, — кивнула девушка.

— Вот. И, значит, закрутилось у нас с ней это самое. Тут опять же какое дело: у нее и выбора особого не было. Потому что в нашем отделении все лежачие, ну поголовно. А я не просто ходячий — я ого-го какой ходячий! Словом, все у нас нормально сложилось. Так я это к чему: эта моя повариха такие же налистники для меня специально пекла! Домашний творог, домашняя сметанка, яйца домашние! — Отставник даже пришлепнул замасленными от Катиных блинчиков губами. — Правда, из этого ничего серьезного так и не вышло. Она же знала, что я женат. Только прослезилась, когда я выписывался, и дело с концом…

— А вам, дядь Коль, жена разве передачи не носила? — полюбопытствовал Виктор.

— Носила, — признался сосед. — Но не то. Совсем не то. Знаешь, как это бывает: всегда находятся барышни, которым хочется приготовить мужчине что-то особенное. Поняла, Катруся?

— Все она поняла. — На самом деле Шамраю сейчас было не до воспоминаний отставного пожарника. И даже не до Катиных эксклюзивных блинчиков.

Кажется, это заметила не только она. Сосед тоже расслышал напряженную интонацию в голосе Виктора, поэтому живо свернул воспоминания, поднялся и пошаркал в соседнюю палату, где собирались преферансисты. Те постоянно гнали от себя старого зануду: мало того что играл паршиво, так еще и голову морочил своими пожарными мемуарами.

Когда они с Катей остались в палате одни, Шамрай отставил тарелку с недоеденными блинчиками.

— Не нравятся? — Девушка поняла его жест по-своему.

— Тут другое… — Виктор не знал, с чего начать разговор и стоит ли вообще заводить такой разговор с Катериной.

— Что, голова разболелась? — Она протянула руку, пытаясь положить ладошку на его лоб, но Шамрай раздраженно отшатнулся.

— Нормально у меня с головой. То есть… Короче, я не знаю…

— Я могу помочь? — после короткой паузы спросила Катя.

Журналист задумался.

— Вообще-то, нет, — честно признал он чуть погодя. — Но есть один человек, который, как мне кажется, сможет. Ты не могла бы найти телефон той женщины из прокуратуры? Ну, следователя, она еще приходила сюда… Помнишь ее?

— А-а, такая страшненькая… — Катя сложила колечками большой и указательный палец каждой руки и приставила их к глазам, изобразив очки. — Эта?

— С чего ты взяла, что страшненькая? — буркнул Виктор. — Нормальный человек… женщина… Да, она самая, — наконец кивнул он. — Зовут Кира Антоновна. Фамилия — Березанская… или Березовская, точно не помню. Найдешь ее?

— Сегодня? — удивилась Катя.

— Желательно. Я понимаю — воскресенье, выходной… Завтра было бы проще. Только, Кать, надо сегодня, кровь из носу!

Девушка несколько секунд пристально смотрела на Виктора, а затем, встрепенувшись, принялась рыться в сумочке. Выудила оттуда телефон, ежедневник, записную книжку и разложила все это на коленях.

— Это же кучу номеров обзвонить придется…

— Катя, неужели с твоим опытом нельзя найти в Житомире мобильный номер следователя городской прокуратуры?

— Наверно, можно… Только не с моим мобильником. — Девушка кивнула на телефон. — Там всего десять гривен на счету. А корпоративная