— А мне откуда знать? Вот про дорогу вы точно первыми расспрашивали, факт. А в чем дело?

— Да ничего особенного. Просто… — Виктор заколебался: сказать или нет? — Просто мы там следы от протекторов видели. Свежие. Похоже на джипы или что-то в этом роде. Выходит, Подлесное не такое уж всеми забытое село?

— Я тебе, Шамрай, если хочешь, по карте покажу, какими тропами туда при желании можно проехать. Тем более — на джипе. Но остальное, если честно, не мое дело, если кто-то через мой пост не проезжает. Ясно?

— Да ясно, чего там.

Шамрай почувствовал, что его снова начинает трясти, и по-быстрому юркнул за руль. Вцепился в него обеими руками, отдышался, нащупал ключ зажигания в замке, повернул.

Старший лейтенант Пузырь даже не взглянул в его сторону.

На этот раз Виктор не заблудился.

Проселок на подступах к Подлесному за эти дни окончательно раскис, и «Вольво» по самую крышу покрылся брызгами и разводами грязи. О том, как выглядит ходовая, даже думать не хотелось. Если бы этот ужас увидел Гриша, за свою жизнь Шамрай мог бы быть спокоен: чистоплотного владельца «Вольво» просто разорвало бы на месте от возмущения, как резиновый надувной шарик, так что он не успел бы причинить виновнику никакого вреда. Несколько раз машина застревала, и Виктору приходилось выбираться в дорожную жижу и выталкивать ее из ловушки. К счастью, колдобины оказались не слишком глубокими и авто пока ни разу не «село» по-настоящему, на днище. Пару раз качнул, дал газку — и можно ехать дальше.

Шамрай и сам дивился, как кураж, подтолкнувший его к этой отнюдь не безопасной поездке, способен мобилизовать человеческие силы. Однако у самого въезда в село-призрак кураж испарился, а с ним и злая энергия, которая подхлестывала его на протяжении всей дороги. Словно почувствовав это, «Вольво» на ходу влетел левым передним колесом в какую-то очередную западню.

Виктор попытался сдать назад, а затем с разгону, на полном газу, преодолеть препятствие. Первая часть маневра как будто удалась, но дальше все пошло хуже некуда — машина засела уже обоими передними колесами, и выглядело это намного серьезнее.

К тому же — без всякой видимой причины — вдруг заглох двигатель. Попытки оживить его не дали результата, и Виктор в сердцах ударил обеими ладонями по баранке. Вылезай, приехали!

Аномальная зона, мать ее!..

Выбравшись из машины, он сразу по щиколотку увяз в грязи. Хорошо, что, памятуя о том, что собой представляют здешние дороги, с утра натянул зимние кроссовки с высоким верхом. Из коричневых они сразу стали густо-черными, грязная бахрома облепила штанины джинсов. Резко потянуло холодом, причем, как показалось Виктору, сразу со всех сторон.

Добравшись до загрузшего передка «Вольво», Шамрай присел, чтобы оценить ситуацию и возможные проблемы. М-да… Теоретически выбраться отсюда можно. Ловушка серьезная, но не безнадежная. Надо подкопать передние колеса, подложить под них ветки, сучья, пару охапок бурьяна, потом проделать то же самое с задним мостом и осторожно включить первую передачу… Вот только найдется ли в багажнике саперная лопатка, а заодно и топорик? Вряд ли Григорий, всячески избегающий грунтовых дорог, таскает с собой спасательное снаряжение… На всякий случай надо проверить, но мысленно Шамрай уже смирился с мыслью, что месить ледяную грязь под колесами ему придется голыми руками.

Н-да…

Хлопнув себя по коленям, Виктор выпрямился. Потянулся до хруста в суставах. Огляделся вокруг, задержал взгляд на единственной улице Подлесного. Прищурился, вглядываясь туда, где еще совсем недавно профессор Горбатько обнаружил геопатогенную зону. Как тут могут исчезать люди? И во что, черт побери, вляпалась здесь Тамара?

Нечистого он помянул машинально, но от этого его почему-то передернуло. Затем Виктор почувствовал, что его без всякой видимой причины начинает трясти и дергать, хотя вокруг не было ничего, что могло бы вызвать такой животный страх. Солнце спряталось за сплошной серой пеленой, в воздухе запахло близким дождем, ветер шумел в ветвях, играл с верхушками деревьев. Неожиданный порыв едва не сорвал с головы Виктора кепку, и он натянул ее на лоб, пристроив на голове понадежнее.

Даже если бы он признал сейчас бессмысленность своей затеи, развернуться и уехать, а если уж быть точным — позорно удрать, теперь уже не выйдет. Придется добрых два часа, если не больше, провозиться с машиной, а потом еще загнать ее на станцию техобслуживания и тщательно вымыть, в том числе чуть ли не языком вылизать салон. Ну а раз уж он вляпался во все эти неприятности, надо, по крайней мере, сделать то, ради чего он сюда приехал.

Шамрай пока еще не знал, зачем, собственно, его принесло сюда, в Подлесное, в аномальную зону. В место, где, по слухам, пересекаются границы