мира, просто полный хаос, почти идеальный беспорядок системы, и ранее не отличавшейся постоянством. Чертова икра возбудилась и теперь медленно приходила в естественное состояние.

________

Аккуратно обходя рисунки на полу, мусор и экспонаты, троица достигла конца длинного зала. С выходом из него оказалось немного хуже. Но, разумно решив не использовать ничего, что может активизировать устройства, путешественники нашли среди мусора чье-то копье и, используя его как рычаг, совместными усилиями раздвинули створки двери.

Большое белое озеро, освещенное странным рассеянным светом, терялось в дымке. Клочья тумана висели над водой. От дверей к берегу вела мощеная дорога. Крупные плиты, под стать воде, имели белый цвет и зеркальную поверхность. Дорога заканчивалась мостом к острову. Хрустальную скалу опоясывала спиральная лестница. От плоской вершины вверх поднимался столб искрящихся блесток, исчезавший в огромном стеклянном квадрате, видимо, основания пирамиды. Закатный свет проникал через это «окно» и причудливо преломлялся в гранях острова, создавая на белой воде волшебную по красоте картину.

– Красиво, – отметил Пуфф.

– Даже в аварийном режиме, – согласился Марк.

– Ну, может, так и лучше. Лифт, похоже, жив. Нам к нему, – произнес Ян.

– Уверен?

– Наверное, кажется так.

– Босс, не пришлось бы бить хрусталь в буфете…

– Это как повезет.

Мост никаких сюрпризов не преподнес, а вот лестница…

Метровые бруски кварца, поскрипывая и вздрагивая, поползли вверх. Стеклянная спиральная лестница вокруг холма сначала очень медленно, потом немного быстрее пешехода пришла в движение.

– Ого, ступени двинулись! Почти экскаватор.

– Пуфф, это эскалатор.

– И что?

– Один копает, другой поднимает граждан.

– А, может, этот копает снизу? – котище продемонстрировал язык.

– Оно системы тестирует. Добралось уже до острова, – выдохнул Ян.

– Поехали, если для граждан!

– А скинет?!

– Пока полный круг не пройдет, не скинет. Мы ее сейчас не интересуем. Нужно все проверить, оживить по частям, а уж после восстановления всего питания запускать и осмотреться.

На плоской вершине оказался только стеклянный круглый постамент с сферическим колпаком, как в музее, и искрящийся столб звездной пыли диаметром метра три, уходящий вверх. Пуфф незамедлительно сунул лапу внутрь столба, к шерсти прилипли блестки. Котище стряхнул искры на пол.

– Звездная мишура, ерунда. Босс, это вы назвали лифтом? А здесь, что, кнопка? – и он направился к колпаку.

– Не трогай!

– Понял. Ювелирка, тревога, охрана, драка… Ерунда, опять одень, правь миром – чушь. Куда ни вломишься – одно и то же. А пейзажик ничего. Босс, не хватает здесь только одного…

– А ты нахал, – не удержался Марк.

Туман раздвинулся, у другого берега озера, на поверхности воды завис призрак Замка тысячи миров, он – единственное, что отражалось в молочной глади озера. От Замка к вершине острова потянулся радужный мост.

– Оптический обман. Галлюцинация от хронического недоедания, – констатировал Пуфф, подумал мгновение и добавил, – или ловушка… Или, шеф, я вас совершенно не знаю?!

– Так не может быть! – воскликнул страж, – он же там!

Словно в ответ над озером раздался короткий смешок, и нечто вылетело из недр призрака и аккуратно заткнуло пасть котища. В холодном воздухе запахло сырым тестом. Пуфф вынул предмет, оказавшийся круглым румяным пирогом, по периметру которого высовывались крабовые клешни… Котище откусил треть, прожевал… Выплюнул скорлупу от клешней прямо в музейный экспонат.

– Бесспорно, – он. Этот вкус я запомнил на всю оставшуюся жизнь… Теплый еще и пропекся, спасибо дому, поправил. Босс, видимо, третье, я вас совсем не знаю.

– И я снова не знаю, – согласился демон.