– Хорошо, но что тогда в ящиках? Я видел, как пыхтел Герв, затаскивая их в поезд.

– О!.. – Стерис открыла сумку, которую сняла с полки. – Ну разумеется, наша бухгалтерия.

В сумке оказалась здоровенная стопка гроссбухов.

– Путешествие было незапланированным, – начала объяснять Стерис, – а мне нужно подготовить документ о распределении обязанностей для банков к следующему месяцу. Дом Ладриан в основном пришел в себя после трат твоего дяди, но мы должны содержать книги в строгости, чтобы убедить заимодателей в своей состоятельности, иначе они не захотят с нами работать.

– У нас есть бухгалтеры, Стерис.

– Да, – согласилась она. – Но я обязана все проверить. Ну нельзя же просто взять и сдать чужую работу, не убедившись, что она сделана как следует. Кроме того, они ошиблись на три клипа в финансовых показателях этого квартала.

– Три клипа? – переспросил Вакс. – Из какой суммы?

– Пять миллионов.

– Они ошиблись всего на три сотые боксинга. Из пяти миллионов! Я бы сказал, неплохо.

– В рамках банковских требований, – уточнила Стерис, – но все равно небрежно! Эти финансовые документы – то, каким образом мы предъявляем себя миру, лорд Ваксиллиум. Если хочешь исправить впечатление, сложившееся о Доме Ладриан и его капризах, ты должен согласиться, что мы обязаны показать себя… Ну вот опять!..

Вакс вздрогнул и сел прямо:

– Прости.

– У тебя взгляд безразличный, – заметила Стерис. – Разве не ты всегда говоришь об ответственности, которую люди несут ради поддержания закона?

– Две большие разницы.

– Но твоя ответственность перед Домом…

– …привела меня сюда, Стерис. Потому-то я и вернулся. Я ее признаю. Я ее принимаю.

– Хотя она тебе не нравится.

– Человек не обязан любить свой долг. Он просто должен его выполнять.

Стерис сцепила руки на коленях, изучая его.

– Давай-ка я тебе кое-что покажу. – Она встала и начала искать на полке над сиденьем другой чемодан.

Воспользовавшись моментом, Вакс украдкой вытащил из тайника книгу, сгорая от любопытства, пролистал, пытаясь понять, что же так увлекло Стерис в истории Нового Серана…

И испытал абсолютный шок, когда оказалось, что заложенная страница содержит вовсе не исторические описания, а анатомические рисунки! А также длинный сопроводительный текст, в котором разъяснялось… человеческое воспроизводство.

В купе стало очень тихо. Вакс поднял глаза и увидел, что Стерис смотрит на него с ужасом. Она покраснела как свекла и рухнула на свое место, спрятав лицо в ладонях и издав громкий стон.

– Э-э-э… – протянул Вакс. – Кажется… хм…

– Кажется, меня сейчас вырвет.

– Я не хотел совать нос в твои дела, Стерис. Просто ты вела себя так странно и выглядела такой очарованной тем, что читала…

Она опять застонала.

Вакс почувствовал себя очень неуютно. Ему не хватало слов.

– Выходит… у тебя нет никакого… опыта в этом деле, я так понимаю.

– Я все время спрашиваю о деталях, – проговорила Стерис, без сил облокотившись на спинку сиденья и запрокинув голову так, что ее макушка уперлась в стену, а взгляд устремился в потолок. – Но никто мне ничего не объясняет. «Ты все поймешь сама, – говорят они, подмигивая и ухмыляясь. – Тело знает, что делать». Но что, если мое не знает? Что, если я все сделаю неправильно?

– Могла бы спросить меня.

– Ну да, конечно, это было бы в рамках приличий. – Стерис закрыла глаза. – Нет, в общих чертах я понимаю, что к чему, я не дура. Но я должна родить наследника. Это жизненно важно. Как же мне это сделать, если я ничего не знаю? Я попыталась расспросить проституток…

– Погоди-ка. Ты правда это сделала?

– Да. Троица очень милых юных дам; пригласила их на чай, но они заткнулись, едва узнали, кто я. Им до странности захотелось меня от чего-то уберечь, и тоже ничего не сказали. Кажется, сочли меня прелестной. Что такого прелестного можно найти в старой деве? Ты хоть понимаешь, что мне почти тридцать?

– Ясное дело, одной ногой в могиле, – хмыкнул Вакс.