срочно вызвали в Тайную канцелярию.

В оконное стекло билась злая муха, неоднократно делавшая попытки укусить меня, отгоняя ее в последний раз, я решила, еще только подлетит, заклинанием отправлю в сон. Не хотелось применять магию: в доме, где на первом этаже располагалась наша контора, жили люди, снимавшие квартиры у хозяина, пожилого гнома. Прочитав поступившую почту и зарегистрировав официальные письма, я задумчиво смотрела на букет цветов, стоящий на моем столе. Как его прислали два месяца назад, так ничего с ним и не делается, стоит себе, будто срезали только вчера, правда, воду я меняла регулярно. Лорд Трибоний, через пару недель озорно улыбнувшись, спросил, не знаю ли я, какое заклинание использовано в этом случае, и, увидев, как я пожала плечами, сказал: «Жизненные соки, своеобразное заклинание, действует только на растительность, его изучают на шестом курсе».

Не знаю, как юноши, но я поняла, что на двух последующих курсах Академии нам предстоит узнать еще довольно много, приблизительно столько же, сколько мы изучили за предыдущие пять лет.

— Через неделю мы возвращаемся в Академию, а так и не выяснили, кто такая Зелда, — подумала я и, поднявшись, подошла к шкафу с книгами, — может, поискать в списках выпускников Академии Януса Змееносца?

На глаза попался выпускной альбом из Академии Радогона Северного, Патрик изучил его вдоль и поперек, удивительно, как до дыр не затер? Однако это был не тот альбом, где выпускником был отец Патрика, а альбом выпуска Гиена Мордерата, Амилен Зархак…

— Странно, и откуда он здесь взялся? — удивилась я, вспоминая, что точно такой же альбом лежит в библиотеке дома Тримеера. — Я его сюда не приносила.

Но коль альбом оказался в конторе, я взяла его и вернулась за стол, открывая на группе выпускников факультета практической магии и погружаясь в краткие характеристики вчерашних адептов.

— Помощь нужна? — рядом на стуле материализовался Герний.

— Да, слетай домой, и пусть Цирцея выдаст тебе альбом выпускников Академии Радогона Северного, что окончили обучение пятнадцать лет назад, — предложила я, решив сама перепроверить информацию о выпускнике Василиусе Гоцци.

Привидение исчезло, а я рассматривала портрет Вика Розгона, где ты сейчас, хитроумный адепт, так легко меняющий личины и жизненные роли?

Ждать пришлось недолго, и на столе появился альбом, а Герний с чувством выполненного долга, довольно улыбаясь, расположился рядом.

— Я не хочу быть сплетником, — загадочно произнес он, — но Герберт сказал, что леди Ребекка и лорд Сириус Лангедок отправились в императорский музей на выставку.

— Ух ты, как романтично, — только и ответила я, листая альбом и периодически натыкаясь на знакомые имена и фамилии, — так это прекрасно, не дома же им сидеть? Погода солнечная, теплая, пусть гуляют. Герний, мы никак не можем попасть в Орден Плачущих, даже удивление берет.

— А может, просто время не пришло там появиться? — предположило привидение. — Ты же знаешь, что все случается тогда, когда положено, и не раньше.

— Так все преподаватели говорят, — согласилась я с ним и продолжила работать с альбомом, — ну вот, адепт Василиус Гоцци, действительно был такой. Внешность самая заурядная, ничего примечательного. Как думаешь, если запрос в Академию отправить, много ли они о нем смогут поведать?

— Отправь, а ответ придет, и оценишь, много или мало, чего гадать, пиши, — посоветовало привидение и исчезло со словами, — к тебе посетители, но я рядом.

В дверь постучали, а затем в прихожей раздался звук мужских шагов, и в приемной появился посетитель, увидев, что я одна, приободрился.

— Добрый день, леди Тримеер, — произнес он, вытирая вспотевший лоб, — меня зовут лорд Рустик Барге, Вы позволите?

— Добрый день, проходите, пожалуйста, и займите тот стул, — я показала на тот, что стоял у стола лорда Трибония, — я готова выслушать, что привело Вас в наше агентство.

Я посадила его подальше от своего стола по одной причине: на развернутой странице альбома рядом с рисунком Василиуса Гоцци был портрет выпускника Рустика Барге, и мне совсем не хотелось, чтобы посетитель обнаружил мой интерес к данному альбому.

— Надеюсь, Вы не будете смеяться над причиной, что привела меня в агентство, — пояснил лорд Барге, — так получилось, что возникло подозрение, будто кто-то пользуется моей внешностью. Я несколько раз сталкивался с лордом, который выглядит и одевается, как я, но дело в том, что у меня нет брата-близнеца, у меня вообще нет братьев и сестер. Недавно на выставке ко мне подошла женщина и обозвала лжецом, утверждает, что я завязал с ней романтические отношения, а затем сбежал, прихватив с собой какие-то документы. А неделю назад меня остановили на улице сотрудники службы безопасности и долго выспрашивали, что я делал накануне около императорского банка за десять минут до полуночи, и только билет на премьеру в театр с автографом лорда Грифона подтвердил мое алиби, что я не мог быть в этот время у банка. И таких странностей за последние три месяца накопилось немало.

— Но, может быть, есть смысл обратиться в Тайную канцелярию? — предположила я, рассматривая посетителя. Ему было больше тридцати лет, полноватый, с рано поседевшими волосами, которые были забраны в куцый хвостик. Серо-водянистые глаза на бледном лице смотрели на меня устало и отрешенно, как будто он уже смирился со всем происходящим.

— Да зачем отрывать от серьезных дел ее сотрудников? — не согласился он со мной. — Я прошу расследовать мою ситуацию, и если она