заметил: «Вам так неприятно мое общество, леди Видана?»

— Нет, ну что Вы, просто мне понравилось здесь, а так как место было свободно, то я решила его занять, — мило улыбнувшись, ответила я, заметив, что хозяйка поглядывает в нашу сторону.

Рассматривая гостей вечера, не могла не заметить, что публика была подобрана разношерстная: люди и вампиры, две эльфийские пары и пожилой оборотень, занявший место в центре. В дверях гостиной появился немолодой мужчина, и не успел он и рта раскрыть, как к нему побежала леди Минерва и раскрыла объятия.

— Лорд Эдвин, какое счастье, Вы решили принять мое приглашение, — обрадовано говорила она и, повернувшись к гостям, произнесла, — леди и лорды, разрешите представить вам моего хорошего знакомого и талантливого ученого лорда Эдвина Блейка. Какое место Вы желаете занять? — обратилась леди к лорду Блейку.

— Минерва, если Вы не возражаете, я хотел бы сесть рядом вон с той юной леди, — он показал в мою сторону, — такое удобное расположение, все как на ладони.

— Понятно, а я-то думаю, зачем леди Тримеер села именно туда. Ах, какая она коварная, — заулыбалась леди, и рядом со мной появилось еще одно кресло, которое занял лорд Эдвин.

Леди Минерва вернулась к роялю и негромко похлопала в ладоши, отчего все заулыбались, и наступила тишина.

— Мы собрались сегодня здесь, чтобы пообщаться с удивительным магом, профессором Буше, но сначала давайте познакомимся друг с другом, — ворковала хозяйка салона. — Вы все прибыли из разных стран и видитесь впервые. Итак, начнем, пожалуй. Я буду вас называть, а вы помашите рукой или поднимитесь, кому как нравится. Леди Медуза из Королевства Южных морей, — из глубокого кресла поднялась девушка с ярко-синими волосами в платье такого же цвета и, оглядев всех, опустилась обратно в кресло.

Серая леди называла имена и страны, а гости поднимались и, кланяясь всем, занимали свои места. Здесь были представители Королевства Черного Дракона и Королевства Южных морей, юная леди из Королевства Вулканов, счастливо улыбаясь, захлопала в ладоши. Эльфийские пары прибыли из Королевства Мерцающих Звезд. Меня и лорда Сент-Жена леди Минерва представлять не стала, обмолвившись, что мы ее личные гости и были столь любезны, что согласились присутствовать на лекции знаменитого профессора. Все с любопытством оглядели нас и перевели свои взгляды на входившую в гостиную девушку, в руках которой был поднос с бокалами шампанского. Она обошла всех присутствующих, бокалов на подносе осталось немного, когда девушка приблизилась к нам, мне стало не по себе, это была моя однокурсница Сабрина Крони, и ее личико было тщательно припудрено, чтобы не показывать, какое оно зареванное.

— Лорд, пожалуйста, — Сабрина протянула поднос, и Сент-Жен взял с него бокал, а затем она повернулась к профессору Блейку, — а Вы?

— Спасибо, юная леди, я не пью спиртное, — ответил пожилой лорд.

— Вам подать бокал? — обратилась адептка Крони ко мне, делая вид, что не узнает.

— Нет, спасибо. Сабрина, что-то случилось? Ты плакала, — вырвалось у меня, лорд Сент-Жен сделал удивленные глаза и прислушался.

— Не стройте из себя добрую и заботливую девушку. Вы жестокая и очень расчетливая, адептка Тримеер. Сколько горя и бед Вы принесли окружающим, я ненавижу Вас, — негромко, даже не пытаясь скрыть негативных эмоций, произнесла Сабрина и направилась к выходу, чтобы через какое-то время вернуться с полным подносом, однако к нам она больше не подходила.

— Леди Видана, зачем Вы спросили эту девушку о ее состоянии? — сухо спросил лорд Аллан. — Это ее работа на сегодняшний вечер, и не стоит играть в человеколюбие, это, знаете ли, моветон.

— Это моя одногруппница. Сабрина была так счастлива, что ее пригласили на практику в агентство леди Гровели, но сейчас я не увидела этого, — ответила я и добавила, — не переживайте, лорд Аллан, я учту Ваше замечание, и мое человеколюбие на Вас распространяться не будет.

Его лицо побледнело, и он, сделав глоток шампанского, отвернулся, но только на некоторое время.

— Вы действительно поступаете так по велению своей души, а не для того, чтобы произвести впечатление? — тон его голоса требовал ответа, а еще я поняла, что обидела лорда Аллана.

— Меньше всего на свете я желаю производить впечатление, лорд Сент-Жен, — отвечая, я наблюдала за происходящим в гостиной, где после бокала шампанского исчезла напряженность и слышались веселые голоса, обменивавшиеся впечатлениями и ожиданием выступления профессора Буше. — Как говорил мой супруг, самое главное быть магом, а не казаться им, потому что фикция, она везде и всегда — фикция.

— Вы о нем часто вспоминаете? — лорд внимательно смотрел на меня. — Вы любили лорда Тримеера или просто согласились на брак с ним как на самую выгодную партию в империи?

— Я о нем не забываю никогда, только и всего. Лорд Тримеер для меня больше, чем просто супруг, он был моим другом, советчиком и человеком, понимавшим меня больше, чем я сама. И пока я жива, буду любить его всегда, как самого лучшего человека на свете.

— По поводу лучшего человека с Вами не согласились бы многие, кто пострадал от его рук, — насмешливо поведал лорд Аллан, — однако мне импонирует Ваша преданность и любовь к покойному супругу. Значит, и своего второго супруга Вы тоже будете, как минимум, ценить и поддерживать во всех делах.