ручья, закрытые полем, но Гриммунд понимал, что это ненадолго. Если среди преследователей есть маг-поисковик, на таком близком расстоянии он сможет обнаружить их передвижение. А он скорее всего есть, и очень хороший, иначе как бы их, скрытых магическим эликсиром, так быстро нашли. Главное, сейчас добежать до ручья, найти Берту, а там по его руслу укрыться будет легче, вода хорошо смывает все следы.

Командир разведотряда еле сдержался, чтобы не дать этому бойцу по физиономии. Тот запёрся в птичью ловушку, и их, скорее всего, обнаружили.

- Рассредоточиться по периметру. Деган Майер, за мной.

Адепты стали окружать дом, а командир с Майером выдвинулись вперёд, ближе к крыльцу. Затаившись за кустами, закрылись полем.

- В доме только мужчина. Он быстро передвигается по комнате туда-сюда.

- Собирает вещи?

- Похоже да.

- А Берта и ребёнок?

- Девочку я не увижу, а женщины нет.

Деган замер и сосредоточенно смотрел в одну точку. Командир наблюдал за ним со стороны и не узнавал. Молодой парень был всегда немного пугливым и неуверенным, но в этой операции он совсем другой. Вчера вечером на привале бойцы, как обычно, насмехались над ним, он был самым младшим, да щуплым. И тут Деган удивил – так зыркнул в сторону главного шутника, что тот подавился кашей. Что-то не так. У командира зачесалось правое ухо в подтверждение его сомнений. Так было всегда, если ухо жжёт и чешется – жди беды. Деган встрепенулся:

- Мужчина вышел с обратной стороны, через окно, наверное. Вижу плохо, полем закрылся.

- За ним.

Они обежали заросли вокруг дома. И снова командир был поражён. Молодой маг двигался очень быстро и практически бесшумно. К зуду ушей присоединилось неприятное сосание под ложечкой от мысли, что это вовсе не Деган. Тогда кто? И где парень? А дальше командир сделал то, о чём тут же пожалел. Он должен был сделать это позже и не один, но с его губ уже слетело:

- Кат ем емданиос.

Деган резко повернулся и посмотрел на командира.

- Да-а, если бы кто и догадался, то только ты. И что дальше? Будешь звать на помощь и сорвёшь всю операцию? Или убьёшь единственного поисковика?

- Зачем ты здесь?

Тварь в теле Дегана усмехнулась криво:

- А то не ясно, убить Проводника.

- Какого проводника?

- Вы его называете «Круйдрен».

У командира внутри всё похолодело. Идиоты! как они сразу не догадались. Странный ребёнок без ауры. На раздумья времени не было. Он выхватил оружие и вонзил клинок Дегану в сердце по самую рукоятку. Но… ничего не произошло. Тот продолжал смотреть на него, всё так же мерзко улыбаясь.

- Ну вот, теперь мальчонке будет некуда вернуться. Эх, пропал парень. - Демон произнёс эти слова с усилием, одновременно вынимая нож из груди. И, не дожидаясь пока командир опомнится, полоснул его по горлу. Тот рухнул на колени, а убийца ринулся в лес на поиски ребёнка. Командир лежал на земле на боку, и его не оставляла мысль: «Кат, слуга Гелала, проник сюда из Нижнего мира, значит, скоро прибудет сам хозяин!». Он из последних сил достал из сумки яйцо и приложил его к губам, успел прохрипеть только одно слово «Кат», как жизнь покинула его. Вылупившийся хирв полетел в сторону Южного Кварта.

Гриммунд бежал по лесу, держа Ану на руках. Он чувствовал преследователей, но все они были далеко. Кроме одного… Какая-то мерзкая дрянь догоняла их. Маг уловил чёрную ауру в мёртвом теле. И эта тварь явно видела его, несмотря на защитное поле. Это плохо, он просто приведёт его к Берте. Он резко встал, поставил Ану на землю, сунул ей в одну руку яйцо хирва, в другую – склянку с эликсиром и стал быстро говорить:

- Ана, беги вдоль берега ручья, ищи маму, как только увидишь её, крикнешь «бежим на восток», она всё поймёт. Ничего не бойся, я вас позже найду.

Ана явно трусила и не хотела от него уходить, но другой возможности запутать преследователей не было. Он встряхнул девочку за плечи.

- Ты хочешь спасти маму? – Та кивнула. – Значит, беги быстрее.

Она побежала в сторону ручья, а Гриммунд разделил защитное поле на два. На расстоянии второе поле удерживать станет труднее, но у него должно хватить сил где-то на полмили. Он постоял, немного подождал «нечто», бегущее следом. Ещё раз «пощупал» его. Нет, не понятно что. Нежить с чёрной аурой. У Магистра они такого точно не проходили. И как убить эту тварь, неизвестно. Маг на всякий случай разбросал позади себя заговорённую кладбищенскую землю и помчался в западном направлении, чтобы увести погоню.

Кат почувствовал, что беглец сменил направление. Почему? Бежит в сторону деревни? Хольм там? Или он пытается замести следы? Ну всё, игры