- А где у тебя влажные салфетки? Дождевик у тебя в шкафу в прихожей? Воду! Воду надо взять. А в машине у меня бутылка сухого красного, как ты любишь, - и так далее.

Затем почти насильно надела на меня платье, положенное девушкам-эльфам, сшитое на заказ и подаренное к дню летнего солнцестояния, тиару из серебристой проволочки, а вот от ушей я категорически отказалась. В платье, в тиаре, в ушах и в коляске – это уже чересчур.

Загрузились в машину и отправились в подмосковные леса.

Нежелание светиться в коляске перед кучей «эльфов» постепенно отошло на задний план, и впервые за долгое время меня охватило чувство томительного ожидания праздника. Настроение улучшилось настолько, что я все-таки позволила Варе нацепить себе уши в туалете кафе, и сейчас рассматривала своё отражение в зеркале у раковины. Вид тот ещё. Внешность у меня всегда была нестандартная: худая, высокая, копна светлых волос, на достаточно узком лице крупные глаза неясного цвета, то ли серые, то ли зеленые, нос ровный, рот… рот, как рот. Все говорили, что я выгляжу аристократично, а по мне так морда лошадиная. От постоянной работы на ноуте под глазами залегли тени. Кожа, несмотря на регулярные «солнечные» ванны под домашним солярием для лица, выглядела бледной. Я довольно хмыкнула. Уж кто-кто и похож на неземное создание здесь, так это я. Нанесла бледную помаду (гулять, так гулять) и расчесалась так, чтобы ушки мило торчали из-под волос. Вбежавшая Варька восхищенно посмотрела на меня.

- Алина, ну на конкурсе красоты ты точно победишь! Ты же настоящий эльф! Ща, только один нюанс.

Нюансом оказались накладные ресницы, наклеенные на внешний край верхнего века. И правда, реальный, слегка измученный эльф.

Варька начала пафосно фантазировать:

- Прекрасную Алинальдиль пытали тролли, но светлый эльф спас её от рук мучителей… Недавно, поэтому ты не оправилась. Может кровь где нарисуем?

- Давай лучше гипсовые бинты на ноги намотаем, и тогда никто не будет у тебя спрашивать, что со мной, сразу понятно – тролли замучили.

Подруга восприняла мою шутку серьёзно:

- Алинка, как же я раньше не сообразила. В следующий раз будет гипс!

Я закатила глаза и застонала.

Мы выкатились на асфальтированную площадку перед основной поляной. Было облачно и влажно, но мы же вооружены дождевиками! Варя сунула мне в руки пластиковый стаканчик с вином и бутерброд с сыром с комментариями:

- Вдруг по трезвой тебе не понравится, а так точно не заскучаешь. Я за шашлыком.

Я нагло:

- Мне две порции!

Глядя на меня, изможденное создание, никто и никогда бы не подумал, сколько я могу съесть мяса. В детстве я из миски воровала сырой фарш, пока мама отворачивалась от мясорубки. А когда она видела и ругала меня, что доемся до глистов, страшно было минут пять. Но фарш манил с такой страшной силой, что никакие угрозы в виде многочисленных солитеров были не страшны. Вот и сейчас, пережёвывая бутерброд, я косила глаза на шампуры.

К началу торжественного представления команд мы были уже сытыми и слегка нетрезвыми, что особенно меня веселило в связи с участием моей подруги в конкурсе лучников. Однако на фразу «талант не пропьёшь!» ответить было нечего. Варя убежала строиться, а я сидела, смотрела на плывущие облака, шелестящие листьями кроны деревьев, на поляну с кучей разномастных «ушастиков» и впервые поняла, что меня отпускает. Весь ужас последних двух лет уходит на задний план, оставив крохотного мерзкого червячка где-то глубоко и почти недоступно.

- Пить надо чаще! – сказала я себе вслух и стала наблюдать за происходящим на поляне.

А там вовсю шла подготовка к соревнованиям. Народ перемещался с полянки на полянку. А Варька то подбегала ко мне, что-то взахлёб рассказывая, то убегала обратно с возгласом «я щас».

Слева попарно бьются на мечах. На площадке правее выставлены мишени. А чуть дальше стоит сцена, украшенная изображениями драконов и лампочками в виде шишек. Меня от всей этой возни слегка клонило в сон. Ну и понятно. Как любой человек, имеющий жизнь только в сети, я просидела за ноутом до двух часов ночи и не выспалась. А тут тепло, народ копошится и журчит. Даже мечи бьются друг об друга как-то умиротворяюще. Из состояния полудрёмы меня вывела Варвара, дёрнув коляску по направлению к жюри.

- Я тебя на конкурс красоты записала, покатились.

- Варя, ты ведь это несерьезно? Я не хочу участвовать. – я тут же проснулась, а щеки заалели. До этого я была уверена, что о конкурсе красоты она шутит.

- Верни меня на место, – дрожащим голосом произнесла я.

Было страшно и крайне неудобно. Варька затормозила, села передо мной на корточки и заглянула в глаза.

- Алина, я знаю, как тебе страшно и стыдно, но ты должна это сделать, чтобы в старости на смертном одре «не было мучительно больно за бесцельно прожитые годы». Ты сидишь тут, на верхотуре, как тополь на Плющихе, вот уже два часа, и тебя видели все, кто не слепой. Поэтому плюнь на всё, расслабься и постарайся получить удовольствие. У всех остальных девиц здесь никаких шансов против тебя. Их тролли не мучали!

Если бы я была трезва и голодна, этот номер у неё бы не прошёл, а тут я, разморенная вином и двумя порциями шашлыка, решилась: