– Да ну что ты, внучок! – засмущалась она.

– Я серьезно! – сказал Илья. – А что бы ты сама себе купила на этом рынке?

– Я? – окончательно растерялась бабушка.

– У меня кругленький счет в банке, – со смехом сообщил Илья.

– Много заработал? – удивилась она.

– Так студентам сейчас проще, подработки полно! Я без дела не сидел, – пояснил Илья и покраснел.

«Надо быть осторожнее и не болтать лишнего! – отругал он себя. – А то расхвастался счетом в банке!»

– Еще бы! – со вздохом сказала бабушка. – Кто ж о тебе позаботится, если не ты сам! Но для мужчины это совсем неплохо. Когда появится семья, то ты сможешь ее содержать.

Илья вспомнил нежное печальное лицо Лии и погрустнел. Сердце неприятно заныло. Но он постарался выбросить мрачные мысли из головы.

– Так что? – бодро спросил он.

– Ну если ты сегодня такой щедрый…, – с улыбкой начала баба Маня, – то вон там есть палатка с мехами.

– С чем? – рассмеялся он. – В такую-то жару меха продают! Что-то раньше я такого и не помню. Одни ракушки да магнитики были в сезон в палатках. Ну пошли к твоим мехам!

– Ой, а ты правда хочешь истратить деньги? – засуетилась бабушка. – А может, не стоит? Что-то я не подумав ляпнула, тебе и самому нужны…

Илья, не слушая ее, уже прошел до конца ряда. Там виднелись вывешенные на улицу кожаные куртки, меховые жилеты и даже покрывала из стриженого мутона. Он вошел в палатку и вздрогнул. Регина стояла в углу у короткого кронштейна с норковыми полушубками и о чем-то тихо разговаривала с продавцом. На Илью она не обратила никакого внимания. Он растерялся и покинул палатку. Бабушка уже крутилась возле жилета из чернобурки, гладила мех и вздыхала.

– Красота-то какая! – сказала она.

– Хочешь этот? – уточнил Илья, поглядывая на раскрытую дверь.

– Очень уж дорого! – испугалась бабушка.

– Может, в другом месте посмотрим? – спросил он и потянул ее за руку.

– Ой! – испуганно вскрикнула она и зажала рот рукой, глядя на дверь.

– Здравствуй, Мария! – вежливо проговорила Регина.

Она только что вышла из палатки. Илью она словно не видела. Он внимательно вгляделся в ее бледное лицо.

– Здравствуй, Валентина, – тихо ответила бабушка. – Помнишь моего внука Илью?

– Добрый день, – сказал он, глядя в глаза ведьме.

Но она словно смотрела сквозь него.

– Помню, – после паузы ответила и прошла мимо них.

– Странная совсем стала, – вздохнула бабушка.

– Я сейчас! – кинул Илья и догнал быстро идущую Регину.

Он положил руку ей на плечо, она повернулась, но снова будто смотрела сквозь него.

– Я завтра уезжаю, – сказал он. – У вас все в порядке?

– Я тебя почти не вижу, – ответила она. – И это очень странно! И неприятно! У тебя бусина при себе? Хотя о чем это я? Я же чувствую ее энергию! Но что с моим зрением? Может, это она так тебя защищает?

– Это волосы! Ну конечно! – возбужденно проговорил Илья.

– Волосы? – удивилась ведьма. – Ты проступаешь будто сквозь туман. Поначалу я даже решила, что ты призрак. Но у них энергия мертвая, а у тебя – живая!

– Долго объяснять, – ответил он. – У меня есть друзья из иных. Их волосы делают меня невидимым для демонов. А вы, как я понимаю, и не человек уже, но еще и не демон. Поэтому видите меня… как бы наполовину!

– Да, вокруг тебя что-то типа мутного поля, – задумчиво проговорила ведьма. – Я решила, что это жемчужина так тебя окутала, спрятала от моих глаз.

– А вы как-то использовали те, что взяли у меня? – с любопытством спросил Илья.

– Я пока на распутье, – после паузы призналась она. – Знаю, что слезы Лии могут изгнать из моей сущности попутчика-демона, и я стану обычным человеком. Но тогда я утеряю возможность общаться с моими мертвыми любимыми. Тяжелый выбор!

– Это вам решать, – сочувственно произнес он и глянул на бабушку.

Она явно начала беспокоиться и хоть делала вид, что изучает вывешенный товар, но периодически поглядывала на них и будто прислушивалась. Тут вышел продавец, он что-то начал говорить ей, она повернулась к нему.