слепящим глаза шаром и заливало все вокруг горячим золотым светом.

«Помогу по хозяйству и пойду на пляж, – размышлял он. – Сегодня и правда будет очень жарко!»

Дверь открылась, солнечный луч блеснул на начищенной поверхности металлической ручки, и Илье показалось, что золотоволосый мальчик соскочил на крыльцо. Он закрыл глаза. Илья не хотел видеть ни Лианга, ни Юи, ни вообще кого бы то ни было из иного мира. Ему необходимо было все забыть как можно скорее и начать новую жизнь, вернее, вернуться к прежней, обычной.

– Вот дедовы инструменты, – услышал он и открыл глаза.

Крыльцо выглядело обыкновенно, солнечного мальчика он не увидел и вздохнул с облегчением. Бабушка поставила ящик. Из него торчала ручка молотка.

– Помогать тебе? – спросила бабушка и села на скамейку возле крылечка.

– Сам справлюсь! – ответил Илья и начал копаться в инструментах.

Обнаружив коробку из-под чая, набитую гвоздями самых разных размеров, он начал вытаскивать подходящие. Затем принялся чинить лестницу. Бабушка с улыбкой за ним наблюдала.

– Ксения-то тебе не звонила? – неожиданно спросила она. – Меня уже совесть мучает, что я ее так беспардонно выпроводила!

– И правильно! – ответил он и начал приколачивать вторую перекладину. – Ты не волнуйся! Так ей и надо!

– Некрасиво получилось, – со вздохом заметила бабушка. – Значит, не звонила?

– Нет! И отлично! Может, отвяжется, наконец, – сказал Илья.

– А она вообще кто? – не унималась бабушка.

– Говорю же, моя одногруппница! Учимся вместе!

– А лет ей сколько? – продолжила та.

– Не интересовался! – сухо проговорил он. – Хотя, помню, восьмого марта мы все поздравляли наших девчонок, а у нее как раз днюха… девятнадцать исполнилось.

– Значит, старше она тебя на полгода, – тут же подсчитала бабушка. – А живет она с кем? Она из Воронежа?

Илья закончил вбивать последний гвоздь. Он убрал молоток и сел рядом с бабушкой.

– Чего ты вдруг о ней расспрашиваешь? Ты же сама сказала, что не понравилась она тебе!

– Это да! – кивнула она. – Но мало ли! Ксения в тебя сильно влюблена. И это нельзя сбрасывать со счетов!

– Женская логика часто ставит меня в тупик! – с улыбкой ответил Илья. – Только тут ты точно ошибаешься! Я никогда не увлекусь этой девушкой. Она попросту не в моем вкусе. Такое объяснение тебя устроит?

– Мало ли, – повторила бабушка.

– А по поводу кто она, откуда, если честно, даже не знаю, – после паузы сказал он. – Но точно из Воронежа, живет вроде в Левобережном районе. А с кем, понятия не имею. Я у нее в гостях не был! И никогда ее семьей не интересовался. В общем, лестницу я починил! – перевел он разговор на другую тему. – Где там крыша протекла?

– Так на сарайке в огороде! – охотно ответила бабушка. – Пошли, покажу. Лестницу-то один донесешь?

Илья отвечать не стал, подхватил лестницу на плечо и двинул в сторону огорода.

На пляж Илья отправился сразу после обеда. Но дойдя до дюн, передумал и решил провести время в аквапарке. Ему хотелось сменить обстановку. Он старался ни о чем не вспоминать и сейчас испугался, что знакомый пейзаж вызовет нежелательные ассоциации. И резко свернул в сторону. Дорога тут была грунтовая, заросли по бокам кишели комарами и мошками, идти было неприятно. И он выбрал путь вдоль пансионата «Нико» на улицу Знойную.

Жара стояла невыносимая, с моря, правда, дул легкий ветерок, но высокие дюны служили ему преградой.

– Ну не идиот ли я! – с чувством выругался Илья, вытирая обильный пот с лица. – Надо было идти все же по пляжу. Мог хотя бы в воду заходить и охлаждаться!

– Так пойдемте! – раздался позади него звонкий девичий голосок.

Он резко оглянулся. Из-за поворота показалась девушка в яркой свободной тунике. Она широко улыбалась Илье.

– Привет, – растерянно сказал он.

– Как ваша нога? – поинтересовалась девушка.

Она остановилась напротив Ильи и снова улыбнулась. Правда, на этот раз немного растерянно. И тут только парень узнал ее. Брюнетка с пляжа, которая спрашивала о времени. Как раз она понравилась ему больше подружки.

– Все обошлось, – любезно ответил он. – А где ваша подруга?

– В номере отлеживается, – охотно сообщила девушка. – Вчера сильно обгорела, кожа вся красная!

– Извините, я даже не представился! – оживленно проговорил Илья и назвал свое имя.

– Лена, – ответила она и сильно покраснела, хотя на загорелом лице это не очень бросалось в глаза.