– Это сложный философский вопрос, – важно проговорила Юи. – Тебе трудно понять психологию иных существ. Как это ни покажется странным, но все демоны мечтают быть максимально похожими на людей. И поэтому очень часто принимают человеческий облик, вселяются в простых мужчин и женщин. Для них это недостижимая мечта – стать человеком! Хенг так преуспел в метаморфозах тела, что его трудно отличить от парня. Но то, что ему недоступно испытывать любовь, мучило веками, и он постоянно гонялся за этим чувством.

– Стать человеком? – удивился Илья.

– Все сложнее, ведь во многих религиях утверждается, что бог есть любовь, – сказала Юи. – Не столько человеком, сколько обрести божественную суть через любовь, так мне кажется. Но точно я не знаю! Это только мои домыслы. Кто я? Одна из многих иных, маленькое существо, всего лишь отблеск великой богини Луны Чанг Э…

Голос Юи начал затихать, ее силуэт будто таял в воздухе. Луч солнца мягко осветил подоконник, возле тающей фигурки Юи возник золотоволосый кудрявый мальчик. Дети взяли друг друга за руки, их головы сблизились, но Юи исчезла, так и не успев поцеловать любимого.

– Черт бы все побрал! – с чувством произнес Илья, глядя на пустой подоконник.

Золотистый луч снова появился, возник мальчик.

– Лианг, может, хоть ты скажешь что-то конкретное! Что мне делать? – обратился Илья к нему. – А то Юи мне только о любви и говорила! Ох уж эти девчонки, даже лунные! Да еще и философскую базу подвела!

– Я не вправе вмешиваться в ход вещей, – заявил Лианг. – Но ведь у тебя остались от Лии волшебные бусины-слезы!

– Точно! – обрадовался Илья. – Думаешь, это какая-то субстанция, обладающая неведомой силой?

– Недаром демон Хенг так хотел заполучить их. Изучай! Ты такой любознательный и въедливый парень! Любишь докапываться! Это надо же до чего додуматься, поставить Лие градусник и измерить ее температуру! – неожиданно добавил он и звонко рассмеялся.

– Радует, что и у иных форм жизни присутствует чувство юмора, – заметил Илья. – Именно это не даст мне сойти с ума!

– Удачи! – пожелал Лианг и исчез.

Илья потер виски, их начало ломить. Бессонная ночь, полная волнений, давала о себе знать.

Он глянул на часы. Было почти шесть.

«Необходимо поспать хотя бы пару-тройку часов, – решил он. – На свежую голову легче думать!»

Но прежде чем лечь, он выдвинул ящик стола и достал одну бусину-слезу. Она выглядела безупречно ровной по форме, гладкой, без единого изъяна и сияющей, как белейший жемчуг. Илья покатал ее в ладони, прижал к щеке, но ничего не происходило. На вид это была обычная жемчужная бусина, прохладная и твердая.

– Лия, девочка моя, где же ты? – в отчаянии прошептал Илья, глядя на бусину. – Как же мне узнать, что ты сейчас делаешь? Юи сообщила, что Хенг даже не стал оживлять тебя и ты находишься в вазе с водой между стеблями цветов. Но так ли это? А может, он уже вынул тебя и… и…

Илья замолчал и постарался выбросить из головы картинки, которые возникли перед его внутренним взором. Он ясно видел поникшую безучастную Лию в объятиях мерзкого демона.

– Надо выспаться! – сказал он и забрался в кровать.

Но бусину из руки так и не выпустил. Поцеловав ее гладкую поверхность, Илья сжал ладонь и закрыл глаза. Сон пришел мгновенно.

…Загорелый черноволосый красавец томно развалился в шезлонге возле бассейна. На столике перед ним находилось квадратное бамбуковое блюдо с фруктами. Хенг взял желтую спелую грушу и откусил ее хвостик. Сок побежал по его подбородку, он лениво вытер его салфеткой и отбросил грушу. Она покатилась по плитам и замерла возле края бассейна. Мелкие юркие осы налетели на грушу и впились в ее мякоть. Хенг задумчиво на них посмотрел, на лице появилась загадочная улыбка…

…Демон встал и приблизился к хрустальной вазе, стоящей на террасе. Алые розы букета пышно цвели. Толстые длинные стебли усеивали шипы. Хенг опрокинул вазу, розы рассыпались по полу, серебристая жемчужина выкатилась и остановилась между стеблей, зацепившись за один из шипов. Хенг наклонился и вгляделся. Его лицо приняло хищное выражение. Он ждал. Вода быстро высыхала, жемчужина начала набухать, вытягиваться, закрывая собой розы, и вот уже обнаженная девушка лежит перед ним.

– Ну, здравствуй! – зловеще проговорил демон. – Как себя чувствуешь?

Лия замерла, вглядываясь в его лицо. Ее тело кололи розовые шипы, но она боялась пошевелиться. Хенг толкнул ее ногой, Лия безвольно перевернулась. Четкие царапины от шипов были видны на ее жемчужной коже, бледно-розовые капельки выступили на них. Хенг склонился, внимательно изучая повреждения.

– Твоя кровь, если это так можно назвать, отчего-то приобрела розовый оттенок, – задумчиво проговорил он. – А ведь до встречи с этим парнем она у тебя была бесцветная, как вода! В твоем теле что-то меняется?

Хенг отпихнул розы ногой и снова перевернул девушку, но руки ей не подал. Она лежала на спине, он нависал над ней. Лицо Лии выглядело бледным и безжизненным, серая радужка была настолько светлой, что почти сливалась с белком.

– Чего молчим? – с угрозой спросил он. – С Ильей, ведь так зовут твоего избранника, этого русского парня, ты была ох какой разговорчивой!