этот не выпускал оружие. Наоборот, свободной рукой он ударил Пластинина в нос, затем по ребрам, еще раз в голову. Удары были не сильные, но противник поймал кураж и бил очень ритмично.

Делать было нечего, доставить серьезную боль Роман не мог, сердце билось, как сыплющийся на пол горох, дыхание сперло, силы кончались. Роман оттолкнулся от противника плечом, поддал ногой, уперся прикладом дробовика и с трудом, но отскочил от него в сторону. Прежде чем тот вновь схватил его в объятия, наставил ствол:

- Место, тварь!

Маша в это время затихла в углу, пытаясь восстановить дыхание и хотя бы чуть-чуть успокоиться.

Сергей Александрович хотел было дернуться, но всмотрелся в черное маслянистое отверстие дула и остался на месте.

- Руки! - скомандовал Пластинин.

Сергей Александрович подчинился.

- Маш, жива? - Роман внимательно прошел взглядом по девушке.

- Повезло, - кивнула она, и нервно засмеялась, - мне теперь часто везти будет.

***

Стефания плохо спала всю ночь. Сначала никак не могла даже закрыть глаза - пришлось выпить снотворное, чтобы хоть немного отдохнуть и быть готовой к завтрашнему дню. Ведь Александра пообещала помочь, и хотелось верить этой внезапно объявившейся женщине.

Утром из лекарственного сна ее вырвал звонок телефона.

- Стеша, я у твоего подъезда, сейчас поднимусь, - сказала Саня, не здороваясь.

Стефания вскочила с постели, несколько секунд потратила, чтобы прийти в себя. События вчерашнего дня заволокло туманом, через который пришлось продираться, расчищая себе путь вентилятором концентрированного внимания.

Услышав звуки в спальне хозяйки, в комнату забрел пес Ластик, посмотрел на женщину печальными глазами и улегся у ее ног.

- Тоже по Машеньке скучаешь? - спросила Стефания. - Скоро вернется, обязательно скоро вернется.

Она успела умыться и переодеться, когда в дверь позвонили. Открыв, проводила Саню на кухню, в кофеварке заказала два американо, поставила на стол тарелку со вчерашними круассанами из магазина. Больше готовой еды дома не было, последние дни было не до того, а в кафе всегда можно было перехватить что-то, чтобы не рухнуть без сил.

- У меня хорошие новости, - сказала Саня, отхлебнув из тонкой чашечки с голубым орнаментом. - Я выяснила, кто стоит за похищением твоей дочери.

У Стефании руки задрожали так, что пришлось положить надкусанный круассан обратно на тарелку.

- Твои наводки помогли, но дело обстояло немного иначе. Майор Беляев рассказал нам подробности жизни своего друга Валерия Сергеевича, лечащего врача твоей дочери. Так вот тот, оказывается, учился в медицинском с... с кем бы ты подумала?

- Говори давай! - Стефания едва сдерживала себя.

- С Артемом Андреевичем, тем самым, которого ты пригласила из Питера для консультаций по поводу дочери. В принципе, совпадения бывают, мир тесен, особенно среди определенных специалистов, но... ладно, скажем так, что к этому Артему Андреевичу у нас свои вопросы. Мы давно, очень давно разрабатываем банду наркоторговцев и наркопроизводителей. Много лет. Их главным ученым является человек, известный под кличкой Менгеле. Был такой фашистский врач-маньяк. Наш Менгеле тоже не отличается добродушием. Говорят, он даже своего кота человечиной кормит. Но, надо признать, он талантливый ученый. Хорошо разбирается в химии и фармакологии, хотя, конечно, у него есть более узкоспециализированные кадры для решения определенных задач в различных областях науки. У нас есть все основания полагать, что именно его группа разработала вещество, жертвой которого стала и твоя дочь тоже.

- Какой ужас! - вырвалось у Стефании. - Почему он еще на свободе?

- Для этого есть и причины, и сложности. Я не могу тебе рассказать.

- Так что же получается, я сама его привела к...?

- Нет, нет! Скорее всего, он следил за произошедшим. Ты здесь не при чем.

- Но зачем ему понадобилась моя дочь?

- Видимо, она показала наилучшую реакцию на вещество, быстро восстановилась.

- И... он сейчас ставит над ней опыты? - Стефания не могла держаться, из ее глаз потекли слезы.

- Послушай, сегодня же вы с Андреем Козловым и его ребятами поедете в Питер. На встречу с Менгеле. Нам понадобится твоя помощь. К сожалению, мне нужно срочно уехать в другое место, но Андрей - опытный, проверенный офицер. Он давно работает над этим делом. Все будет хорошо, возможно, завтра ты уже будешь пить чай с Машей.