– …а почему она сбежала?

– Видимо, не удовлетворял.

– По чужим постелям поистаскался, на свою не хватило?

– А может, запах навоза не перенесла. Герцогесса ж, не кухарка какая…

Выскочек нигде и никогда не любили.

Таламир осторожно скосил глаза.

Баронесса Лейст и маркиза Фаниль шептались, иногда стреляя глазками в мужчину. Курицы злобные!

Окажись Алаис при дворе, они б ее травили, как волк – оленя, но эта стерва сбежала, и все насмешки достаются ее мужу.

С-сука!

И ведь ничего с ними не сделаешь. Не на дуэль ведь вызывать? Разве что…

Таламир учтиво поклонился сплетницам.

– Маркиза… передавайте мои наилучшие пожелания супругу… баронесса, счастлив буду повидать вашего сына, мы встречались недавно.

И почти увидел, как втягиваются змеиные языки. Страшно?

Так-то, вы у меня научитесь хотя бы бояться, мерзавки. Вас я не убью, но могу уничтожить любого из ваших родных! Попомните это, прежде, чем сплетни распускать.

Таламир еще раз поклонился, и, язвительно улыбаясь, направился к королеве.

Ее величество сидела перед зеркалом, примеряя украшения.

– Ант…

Воодушевления в голосе слышно не было, Лидия готовилась к неприятному разговору.

– Ваше величество…

– Надеюсь, ты с хорошими новостями?

Таламир опустил глаза.

– Беглецы пока не найдены.

– Это плохо, очень плохо.

– Ваше величество, я делаю все возможное…

– А надо делать больше. Ант, если ты не найдешь супругу, ты станешь посмешищем.

– Я понимаю, ваше величество. Но Алаис умна. Если не удалось найти ее в первые три дня, то потом точно не удастся. Разве что случайно.

Лидия раздраженно бросила в шкатулку изумрудную сережку.

Умна она! Ир-рион!

Как истинная женщина, ее величество не выносила, когда при ней хвалили других женщин. А уж если это делает ее любовник, и если в его голосе звучит уважение?

Гррррр!

– И что ты предлагаешь?

– Ваше величество, либо я найду Алаис Карнавон, либо найду ее тело.

Лидия вскинула брови.

– Объяснись?

Эту идею Таламир обдумывал полночи, и счел ее перспективной.

– Если жена сбежала, я становлюсь посмешищем. А если я ее нашел и убил?

– Так нашел или нет?

– В крайнем случае, я найду подходящее тело. Объявим всем, что это Алаис Карнавон – и похороним. Кто там ее будет разглядывать?

– Плохая идея, – поморщилась Лидия. В отличие от Таламира, она понимала, что если Алаис объявить мертвой, тут же объявится десяток самозванок. Замучаешься вылавливать и уничтожать. И первая из них появится в Эфроне, это уж определенно.

Таламир посмотрел почти умоляюще.

– Я ее муж, ближе меня у нее никого нет…

– Ты и так герцог Карнавон.

– Но пока она не найдется, я ничего не могу. Ни жениться, ни завести наследников…

– Ты торопишься жениться? – Лидия вскинула изящно подведенные брови, и Таламир стушевался.

– Ваше величество, герцогство не должно оставаться без наследника.

– Ну так ищи супругу. Свою, сбежавшую. Думай, куда она могла пойти, раз ближе тебя у нее никого нет, – с насмешкой указала Лидия. – Алаис