мерцающее оранжево-белым поле защиты, теперь уже закукливаясь наглухо. Краем глаза Карла заметила, что «Игла» легла на другой курс, передышка пошла в нужное русло. Миролич плотоядно усмехнулась, ныряя в сторону и преследуя второй шаттл с наёмниками. Тот скрывался за корпусом эсминца, не выходя за границы защитного поля. Эсминец не открывал огонь пока в зоне действия оставался его корабль, но и Карла не могла достать его из маломощных для таких игр пушек катера.
Внезапно приборы запищали сигналом тревоги, и женщина заметила, как на хвост ей упал другой истребитель. Военная модель с эдарианскими символами отличий и в цветах Конгломерата. Истребитель следовал за ней, как приклеенный, постепенно сокращая дистанцию и пытаясь занять удобное для стрельбы положение. Карла вильнула, прячась за корпусом эсминца и пытаясь оставлять между собой и истребителем ломанную траекторию для стрельбы, если уж не удавалось отгородиться полем вражеского корабля.
— Миролич! Забыла меня? — сигнал входящего вызова, который Карла автоматически приняла, думая, что её вызывает капитан Карилис, заставил её похолодеть. — Пошла вон из космоса, дырка для шунта!
— Для твоего шунта любая дырка будет ямой, — огрызнулась Карла, вырубая связь. Она узнала Войса, и только теперь поняла, что её так привлекло в полёте на Катальде. Знакомая школа эдарианских воздушных сил, лучших в своём роде, элиты Конгломерата. Карла вспомнила, как оказалась на Иридии. «Какого хрена этот полурослик в меховых ползунках своего папаши будет мне указывать? — вознегодовала она. — Ты на кого вякаешь, щенок? Не спас папин авторитет, выгнали из ВКС? Вот и не тявкай на работника Комитета!»
Миролич вцепилась в гашетки лазерных пушек с нечеловеческой силой.
— Можем выбрать иной курс, кэп, — проинформировал Карилиса Элвис, когда Карла начала свой полет. — Одна команда уничтожена, вторая пока что не добралась до нас. Карла кружит, загораживая обзор наведения для Индиго. Но и с эсминца не стреляют.
— Прикажешь проложить курс до Гефеи? — осведомился Индиго.
— Заходи в тыл к врагу, готовь главное орудие, — спокойно и тихо сказал Карилис. Элвис посмотрел на стоящую рядом голограмму искина. Тот пожал плечами, совсем по-человечески, как будто не он, а Ян был тут искусственным интеллектом.
— Шеф? — переспросил навигатор.
— Один выстрел, потом уходим к Гефее, — нехотя расшифровал свои планы Ян. — Или бросим её там?
Элвис молча вернулся к расчётам траектории, передаче команд ремонтникам и солдатам Госсершвейна.
Они оба знали, что у каждого только один выстрел. Андрэ бездумно высадил по катеру Карлы половину энергозапаса, но его атака принесла результаты. Защитного поля катера больше не было. Его едва хватало на то, чтобы сдерживать жёсткое излучение космоса и ближайшей звезды, но для обороны и поглощения огня запасов уже не осталось. Карла потрепала корпус противника несколькими ракетами, одна из которых, с головкой из антивещества, подбила хвостовую часть истребителя. Но Миролич знала по собственному опыту, что такой класс истребителей мало было задеть. Их можно было только уничтожить. И теперь они с Войсом кружили друг напротив друга, уходя всё дальше от «Иглы» и судна врага. Карла уводила самого опасного противника, даже если тот был всего лишь в кабине истребителя. В умственных способностях Войса она не сомневалась, и этот человек вряд ли бы прекратил атаку, желая спасти свою шкуру. Скорее уж, от него стоило ожидать лобовой атаки и тарана.
Лётный комбинезон Карлы пропитался потом, маска уже почти не давала облегчения, заставляя часто и неглубоко дышать. По лбу катились капельки пота, солено-горькими струйками скатывавшиеся по губам и по шее.
— Вектор вращения стабилен, траектория полёта удовлетворительная, энергетические контуры на две трети мощности. Щиты задействованы на сорок два процента, — сообщал Индиго. Карилис зло смотрел на эсминец впереди. Тот пытался огрызаться ракетами дальнего радиуса, выпустил пару плазменных зарядов и затих, словно подпуская «Иглу» поближе. Противник явно надеялся на лобовой удар с близкого расстояния, рассчитывая, что Ян потратит всю энергию на выстрел и уйдёт на перезарядку, став уязвимым. Янис медленно растянул губы в улыбке.
— Курс до Гефеи готов, кэп, — сообщил Элвис.
— Прыжок без разгона, — обронил Ян, — управление главным орудием на меня. Лиам, Вильям, где вы там?
— На позициях, шеф. Огонь по команде.
— Прыжок через пять, четыре, три…
Карла даже не сразу поняла, что произошло. Удар в корпус, вой сирены, вращение вокруг оси, задымление в кабине и звёздная круговерть перед глазами. Противоперегрузочный костюм сдавил ребра, выдавливая внутренности наружу. К горлу подкатил комок тошноты, и она начала задыхаться.
Андрэ, заметивший, что Миролич опасно подошла к левому бортовому орудию, никак не рассчитывал, что кто-то додумается украсть у него добычу. И когда из эсминца выдвинулась турель, в упор расстрелявшая катер Карлы, он заорал на всю кабину, не заботясь о том, слышит ли его кто-то или нет.
— Нет, нет, нет! Кто позволил?! Какого хрена?! Это моё, моё!
