– Благодаря этому браслету, даже разлучившись, мы всегда знаем, живы ли друзья.

– Так эти звездочки – мы, что ли? – ахнула Лида.

– Конечно. Благодаря браслету я знала, что вы в порядке, а Лазарь знал, что со мной все хорошо. Но это лишь одно из его изобретений. Эти механизмы на самом деле модели таких сложных установок, что мне они, честно сказать, не по зубам. Даже Лазарь не особо в них разбирается.

Профессор в подтверждение ее слов взметнул вверх обе руки. Потом сказал:

– Если настоящий хозяин Книги любит играть с пространством и временем, он вполне мог положить глаз на Валерия. Только, сдается мне, он связался не с тем вечником. Валерий не сделает ничего, что сможет навредить людям, и обязательно найдет способ обратить ситуацию себе на пользу.

– Ладно, вернемся к столу, – предложила Анна.

Но тут вклинился Марат:

– Мне пора. Побегу домой, в смысле во дворец.

Лазарь задумчиво покачал головой:

– Не советовал бы тебе это делать. Мы понятия не имеем, что там сейчас происходит. Ты мог бы отлично переночевать в моей комнате.

– Нам вообще запретили приближаться к дворцу до завтрашнего утра, – вставила Лида.

– Ну, мне-то не запретили. И у меня там мать и младшие, – коротко ответил Ворон.

Лида еще в комнате Лазаря подметила, что у него резко испортилось настроение.

И как Мила с Анной ни упрашивали его остаться, парень остался непреклонен. Лида даже и не пробовала вмешаться – слишком хорошо она знала это упрямое и жесткое выражение на лице Ворона. Только сказала под конец диспута:

– Я провожу тебя немного.

Вельшин вопросительно вскинул бровь, но спорить не стал.

– Лида. – Лазарь выразительно постучал ногтем по циферблату своих часов. – Только в пределах двора. И я буду наблюдать через окно.

– Мне папа так всегда говорил, – прошептала Мила.

Хотя сказано это было печальным голосом, Лида не смогла сдержать завистливого вздоха. Да уж, воистину все относительно в мире.

На улице бесилась метель, ее завывания были отчетливо слышны даже в теплой и светлой квартире. Лида забежала в их с Анной в комнату и натянула на себя все самое теплое, что подвернулось под руку, – ее после событий этого ужасного дня и так познабливало. А когда почти вприпрыжку – Ворон ведь ждать не станет – неслась в сторону прихожей, еще из гостиной услышала голос Анны:

– Ну, хватит упрямиться! Тут всего-навсего сладости для твоих младших. От меня еще никто не уходил без гостинцев.

– Сто раз просил не совать мне подачек, – яростным шепотом отозвался Вельшин. – Нас и во дворце хорошо кормят.

– Чем же, позволь узнать, моя готовка хуже дворцовой? – с кроткой обидой в голосе спросила девушка.

В следующий момент тон Марата изменился до неузнаваемости.

– Прости меня, – произнес он почти с испугом. – Я не это имел в виду. Конечно же лучше!

– В таком случае возьми пакет и изволь пояснить, что значили твои грозные взгляды на меня за столом?

– А почему ты заговорила о Лидкином таланте? – окрепшим голосом спросил Вельшин.

– Да просто чтобы поскорее закрыть эту тему

– Но ведь ты же не хотела бы на самом деле?..

– Почему тебя это волнует? – мягко спросила Анна.

– В смысле это не мое дело? Да мне плевать! Ты не должна даже думать ни о чем подобном, ясно?!

– Отчего же?

– Мир без тебя невозможен, Анна. Если тебя не станет, из него уйдет красота.

Лида едва не рухнула от изумления: вот уж не ждала от Вельшина таких слов.

– О, благодарю, – кокетливо, но и чуточку смущенно произнесла девушка. – Сама знаю, что я чудовищно совершенна. Это единственная причина?

– He-а, не единственная. Я должен успеть стать взрослее тебя.

– Едва ли это у тебя получится.

– Еще как получится. Через два года мне будет девятнадцать, и я буду общаться с тобой свысока.

– Ого, буду готовиться заранее, – хихикнула Анна.

Тут Лиде пришлось покинуть гостиную, потому что из кухни вышел Ревунов с набитым ртом и глянул на нее вопросительно.