– А тебе не кажется, что ты кое-кого предаешь такими словами? – вскинула голову девушка.

– Кого это?

– Лучшего друга, вот кого! По-твоему, Марат идиот бес-понтовый, раз он влюблен в Анну и не забивает голову всякими заумными рассуждениями?

– Слушай, Ворон тут вообще ни при чем! Во-первых, не думаю, что у него что-то выгорит, хотя, конечно, желаю ему успеха. Во-вторых, Марат другой человек. Он… он уверен в себе и не засоряет голову лишними проблемами. И, уж не обижайся, но Анна старше и умнее тебя. Она сама не натворит глупостей и Марату не позволит.

– Вижу, ты хорошо все это обдумал, – пробормотала Лида, изо всех сил сжимая кулаки.

– Ага, у меня было время поразмыслить. Может, и тебе стоит задуматься об этом. И если ты найдешь хоть один довод в пользу наших отношений, мы это обязательно обсудим.

Волна радости окатила Лиду. Она с недоверчивой улыбкой вскинула голову:

– Так мы еще увидимся?

– С ума сошла, Весна? Мы с тобой живем в одном поселке. И возможно, будем учиться в одном классе. Если, конечно, все наладится и мои родители вернутся.

– Господи, школа… – помотала головой девушка. – Ты в самом деле веришь, что после всего случившегося мы снова пойдем в школу, соберемся в одном классе? У меня такое чувство, будто ничего еще не кончилось.

Щеки стали мокрыми. Санин шагнул к ней, крепко обнял:

– Ну, перестань, чего ты? Все плохое позади. Вон как ты напугала этого типа, умереть был готов, лишь бы не иметь с тобой дела.

Лида слабо улыбнулась. Ей понравилась реакция Алеши на ее слезы. Если жалеет ее, значит, никуда не денется.

– Угу, довела до кондрашки собственного папашу.

– Да перестань, какой из него отец. Зато у тебя мама замечательная, скоро вернется, верно?

– Ага.

– Ладно, я пойду. Завтра увидимся.

– Точно? – жалобным голосом спросила Лида.

– Стопудово. Будем бок о бок приводить наш городок в порядок. Представляешь, что тут начнется, когда все очухаются? От одних журналистов наверняка отбоя не будет.

И исчез в сумерках. Поскольку Лида не трогалась с места, Лазарь некоторое время спустя приблизился к ней, ласково обнял за поникшие плечи.

– Не огорчайся, Лидуся. Так обычно и бывает: мальчики не любят, когда их спасают девочки. Но со временем некоторые умнеют.

– Да? И много таких поумневших ты встречал?! – с горя набросилась на него девушка. – Люди не меняются!

– Пустое, Лида. Одно из самых нелепых заблуждений, когда-либо придуманных людьми. Человеку достаточно доли секунды, чтобы переродиться полностью и безвозвратно. Я сам прошел через подобное. Могу также сослаться на авторитет одного моего хорошего товарища, известного тебе под именем апостола Павла.

Лида всхлипнула уже с некоторой надеждой.

– Вот и твой друг со временем поумнеет и перешагнет через свои амбиции.

– Да на здоровье! Но это без меня – слова он больше от меня не услышит, ты свидетель!

– Ну не зарекайся. Будь к нему снисходительна: парень сегодня побывал в шаге от смерти.

– А я нет, что ли? – нашла уместным оскорбиться Лида. – Даже дважды. За мной гнались неуправляемые не-кры. А если бы Креон бросил Книгу в огонь, я бы умерла, верно?

– Вовсе нет, – живо возразил Лазарь. – Ты, Лида, совершенно особая история. Наследник может владеть Книгой, но у Книги нет никакой власти над ним.

– Вот как. – Девушка ощутила себя чуточку разочарованной. – А у тебя было такое лицо, я и решила…

– Если бы Книга была уничтожена, в тот же миг погибли бы все полувечники…

Лида содрогнулась.

– Все люди, так или иначе связанные с ней, например, исцеленные…

Ослабевшие коленки пришлось подпирать ладонями.

– И конечно, все вечники, владеющие талантами. В подземном озере, боюсь, освобождать стало бы некого.

Лида издала протяжный стон ужаса от мысли, что люди, страдавшие так долго, не получили бы даже шанса на спасение.

– Так что же, получается, мы полностью в его руках, пока у него Книга?! Креон будет творить свои злодейства, а мы и пикнуть не посмеем!

– Ну, не так уж все плохо, – заверил ее Лазарь. – Креону также обеспечена беспокойная жизнь. Как человек, мягко говоря, неспособный на любовь и сочувствие, он едва ли до конца осознает, что ты никогда не рискнешь теми, кто тебе дорог. Поэтому дальше он будет жить с мыслью, что не стоит