– Ладно-ладно, только стой на месте! У меня действительно талант убивать на расстоянии, правильно Калеб догадался.

В прищуренных глазах Джулии не было ни капли доверия.

– Я это поняла, когда узнала о смерти Сергея, – попыталась убедить ее Лида. – Я ведь действительно в тот момент пожелала, чтобы он умер раньше, чем столкнется с Сашей. Но я опоздала…

– Это нуждается в проверке, – отчеканила девушка. – Ты позднее проверяла свою догадку на ком-то еще?

– Как ты себе это представляешь?! На ком, например?

– Ну, во дворце полно всякой вечной швали, – с завораживающим цинизмом отозвалась Джулия. – Никто бы и не заметил. А так – это всего лишь твое предположение. Или попросту вранье.

– Девчонки, вы где там? – Голос Ворона звучал как-то странно, как будто он едва шевелил губами.

И до Лиды вдруг дошло: да он же там замерзает насмерть! Она ойкнула и бросилась назад. Вельшин и в самом деле выглядел крайне скверно. Все его тело сотрясала крупная дрожь, мокрая одежда и волосы уже подернулась тонким ледком.

– Джулия, он замерзает, что делать?! – заголосила Лида, бросаясь к Ворону и крепко его обнимая.

– Я уже работаю над этим, – с хмурым и сосредоточенным видом отозвалась Джулия. Руки ее были сложены, губы шевелились. И снова исчезла за кустами.

Потянулись долгие минуты. Лида уже успела собственным телом почти просушить свитер Марата, когда из-за кустов, дрожа и непрерывно озираясь, вышла Полина. К груди она прижимала скомканный толстый плед.

– Что это? Где я? Почему я сюда пришла? – замерев у самой кромки воды, залепетала Полина.

Лида от всей души жалела ее, но объясняться было некогда – она просто выхватила из ослабевших рук одноклассницы плед и набросила на плечи Вельшину.

– Что случилось во дворце, почему объявили тревогу?

Джулия подступила к Полине с таким напором, будто та самолично затеяла весь этот переполох. Но только через пару минут сквозь лязганье зубов удалось разобрать:

– Я ничего не знаю. Я не выходила из комнаты. Повариха сказала, что украли какую-то книгу.

– Что?! – завопила Джулия таким свирепым голосом, что бедная Полина в ужасе села на землю и прикрыла голову руками.

Лида же не смогла издать ни звука. Бешеным клубком завертелись мысли: «Лазарь уже похитил Книгу? Но они с Анной говорили, что сначала спрячут меня. А если Книгу украл кто-то другой? Если Лазарь ранен? Убит?»

Она рванулась в сторону дворца, но Джулия остановила ее ловкой подсечкой. Девушка рухнула на землю, протестующе вопя, поскольку вечница наступила ногой на ее руку. Джулия, склоняясь над Лидой, мрачно произнесла:

– Не рыпайся, слышишь? Эта идиотка сама не понимает, что говорит. Украсть Книгу невозможно. Прикоснуться к ней мог только Хозяин, да еще твой профессор. Но он же не идиот, чтобы так поступать. Эй, ты! – снова обратилась она к Полине, которая все еще сидела на корточках. – Что там сейчас происходит? Как ты выбралась из дворца?

Полина мелко затрясла головой:

– Там везде какие-то страшные люди, они никого не впускают и не выпускают. За мной гнались. Но я просто шла и шла…

– Потому и дошла, – грубо оборвала ее Джулия. – Не-кры, похоже, приняли ее за свою и отвязались. Ясно, что во дворец пока соваться нельзя.

– Нет, я пойду, – упрямо возразила Лида, которой удалось все же встать на ноги. – Я должна узнать, как там Лазарь. И Марату нужно в тепло.

– С ума сошла? Может, к дереву тебя привязать?

– А ты рискни, – улыбнулась Лида и демонстративно сложила руки в заклинательную позицию.

Джулия закатила глаза:

– Ой, вот не надо меня пугать. Ты безобидна, как ягненок. Ладно, попробуем найти безопасный путь.