своим людям, а не приказывать-повелевать, чем, как казалось Дмитриеву, только и занимались настоящие командиры.

Емеля посоветовал не идти близко к лесу где могут быть в засаде ещё кто, помощнее бойцов с топориками и отряд начал движение в сторону входа на плато скорее между огромным полем, с вереском в человеческий рост и лесом у тропы с болота.

Триста метров прошли нормально, как вдруг идущий впереди Тоха резко остановился как вкопанный и отступил на пару шагов прочь с тропы на верх плато.

Он не кричал, не показывал что его атакуют или сам не пытался атаковать – просто отступил и удивлённо закрутил головой, словно бы растерявшись.

--Что там такое? - спросил Ингвар у Емели, но прапор лишь пожал плечами, мол сами скоро узнаем.

Наконец Тоха отошёл от первой оторопи и стал показывать прочим что бы скорее шли к нему. Он со своим напарником по дозору всё ещё не поднимались по тропе наверх и явно с кем то переговаривались.

Когда Ингвар приблизился к Тохе, то и сам чуть было не издал какой звук удивления, лишь с трудом удержав себя от этого.

Дорогу на верх скального плато преграждал отряд... “Ходоков”! Они выстроились полукругом у тропы на плато и ими командовал рыцарь в мягком скафандре разведчика, в шутку окрещённый Лоффом как “кузнечик”.

Дмитирев тут же узнал его – он был среди “переговорщиков” Ходоков когда они вербовали к себе Ингвара, но не говорил, а лишь молча демонстрировал новичку свои медали.

--Здорова! - проорал, несколько глумливо, рыцарь Ходоков. - Мы как знали что все эти дебилы вас не остановят... решили сами, что бы уж наверное!

--Рыцари Ордена мешают друг другу в карьере? - не без намёка поинтересовался Дмитриев, прекрасно зная ответ.

--Ага! И заваливают эти сами карьеры, и выдавливают из конкретных кланов или самих игр прочь и чмырят на Жилсервере или на всех локациях Новейшего Света: жизнь, пускай и виртуально цифровая – есть жизнь! - смеялся офицер Ходок. - И она вносит свои коррективы: выживает сильнейший! А правила... Они существуют что бы их нарушать!

--И? - поинтересовался Ингвар, намекая на странное, затянувшееся молчаливое противостояние его людей, и выстроенных полукругом, у тропы на плато, бойцов “Ходоков”. - Что дальше?

Дмитриев не хотел раньше времени обострять конфликт и всё ещё надеялся что Ходоки скорее недоброжелатели на Испытании, чем его прямые враги и каким образом орденцы не станут скрещивать кортики и стропорезы друг с другом.

--Всё просто! - снова заговорил командир вражеского отряда, в чёрном и влажно блестящем, как осетровая икра, гибком скафандре разведчика. - Повторяю для особенно заторможенных кандидатов на повышение в старшие братья Ордена: раз Ходоки против, значит маразматик Ольгерд не пройдёт далее в командиры чем главой, в им же созданной, третьестепенной кумпании дебилов, и все его кандидаты на повышение в рыцари – все будут заваливаемы нами на голосованиях... И на Испытаниях, что так хитрозадо придумали ваши рыцари, мы приложим все силы что бы остановить подобные обходные манёвры – без нашего согласия нового оруженосца или рыцаря у “Грозы” не появится... Мы имеем право помочь, на Испытаниях, любой стороне, либо в качестве подкрепления экзаменуемому – либо в качестве одного из “живых препятствий” на пути к цели. Мы решили стать “препятствием”, гы-ы...!

--Пешки – звиздуны известные! - демонстративно громко расхохотался Тоха и Емеля тут же ему начал вторить. - Мы, нас... ой ой ой – да покуй всем на мнение пешек! Вот так и никак по иному!

Идея Ингвару была понятна с самого начала, но червячок сомнения, что бойцы собственной фракции, твоей стороны геймерского конфликта, можно сказать бойцы твоей команды, в широком смысле слова – станут так бесцеремонно и демонстративно уничтожать твою же карьеру, его скорее поражала.

Но брат Ольгерд ведь предупреждал что в Новейшем Свете бал правят люди, личности – со всеми их закидонами и маразмами. Оцифрованные, но человеческие сознания: с комплексами и интригами, местью за пустяк или благородством поистине огромной, чистой души... Даже в цифре – люди оставались людьми.

Сперва Дмитриев было решил начать штурм входа на плато, подозревая что попытка найти какую боковую тропу будет немедля блокирована бойцами Ходоков и смысла уходить далеко от уже найденного пути просто нет – везде будет одно и тоже.

Ингвар стал размышлять о плане на бой: потребовать, что бы носитель гранат бросил последние три “рывка” на плато, под ноги Ходоков, потом, при подрыве гранат – начать самому, первому, прорываться наверх, пока Тоха целит в какого ближайшего противника, а огнемётчик несётся сзади за спиной