— Для чего? — не понял Клещ.
— Ну, чтобы бросать. Они так путь прокладывали. И ленточки к ним точно так же привязывали. Ты знал?
Последнее было обращено к Прохору. Тот помотал головой:
— Интуиция, наверное.
Поглядел на спутников. Те поняли его взгляд одинаково, опустившись на колено и пригнувшись, в готовности броситься на землю.
— Долбануть не должно, но мало ли? — проговорил Прохор.
И швырнул гранату в сторону лужи. Пока граната летела, все трое оценили идею с бинтом: траекторию полета четко прочертила трепыхающаяся белая лента.
Неизвестно, чего он ожидал, но только не такого. На излете, у самого края лужи, гранату вдруг резко дернуло вниз и в сторону. Бинт словно взорвался, осыпавшись белой пылью.
Приглушенно бахнуло. Это был странный взрыв: пламя «пыталось» подняться над землей, но на высоте нескольких сантиметров его будто бы затолкали обратно в землю.
И все. Лужа даже не шелохнулась.
— Это что за дрянь такая? — удивленно протянул Клещ. — Как это возможно? Гранату как за ниточку дернули…
— Я понял, — произнес Прохор. — Это не лужа. Это то, что осталось от трактора.
— С чего ты взял? — не поверила Лола. — Это же просто грязное пятно.
— Точно, — кивнул Прохор. — Теперь — грязное пятно. Этот трактор, или что там было, его просто расплющило.
— Расплющило? — повторил Клещ. — Это как прессом, что ли?
— Типа того. Только пресс был чудовищной мощи, — Прохор поглядел на Клеща. — Теперь убедился, что не такой уж я параноик?
— Базара нет, — признал Клещ. — Есть повод штаны просушить.
— Я не хочу туда, — заявила Лола. — Так ведь и нас может прихлопнуть…
— Это точно, — сказал Клещ. — Надо безопасный проход отыскать. Может, по соседству еще такая хреновина прячется. Только гранат на это не напасешься.
— Любые предметы сгодятся, к чему бинт привязать можно, — сказал Прохор. — Главное — масса.
— Патроны подойдут? — спросил Клещ. — Патронов я взял с запасом.
Наметив сравнительно безопасную дорогу несколькими бросками бинтов с грузиками из патронов, они пробрались мимо жуткой лужи. Похоже, это была какая-то гравитационная ловушка. В другое время он бы поломал голову над этой загадкой. Говорят, изучением всех этих странностей занимается целый институт где-то на границе Зоны. Правда, неизвестно, позволяют ли это «мусорщики» или ученые неосознанно лезут в самое пекло.
Сейчас думать об этом было недосуг. Добраться до городской черты было лишь частью дела. Ведь Прохор понятия не имел, что делать с таким достижением.
Где именно искать Тину? Время от времени он поглядывал на записку из пистолетной рукоятки, пытаясь отыскать хоть какой-то намек, какой-то понятный знак. Ничего подобного. Решать придется на месте.
Когда впереди показалось первое здание, Прохор вдруг ощутил острый приступ паники и остановился, растерянно поглядывая по сторонам. Он сам не мог понять, что с ним происходит, но появившаяся здесь, в Зоне, особая «чуйка» пока не подводила.
— Что с тобой? — спросила подошедшая Лола. — Бледный ты какой-то. И взгляд как у психа.
— Плохо… — пробормотал он. — Очень плохо.
— Да не настолько, — оглядывая его, возразила Лола. — Только нервный малость.
— Я не про себя, — Прохор остановил взгляд на девушке. — Все как-то неправильно.
— Чего ты там к моей бабе клеишься? — с довольной ухмылкой поинтересовался Клещ. Он подошел последним, при этом не забывая поглядывать назад. — Я не ревнивый, но если что заподозрю — убью обоих.
— Да прям там, — отозвалась Лола. — Меня переманят, а ты даже и не заметишь: опять будешь пьяным где-нибудь валяться.
— Послушайте! — оборвал спутников Прохор. — Меня только одного это беспокоит?
— Что именно? — мгновенно посерьезнев, Клещ положил ладонь на рукоять винтовки.
— Мы слишком легко идем. А это Зона, здесь такие штучки не проходят.
— Не понимаю, к чему ты клонишь?
— Может, это и паранойя… Но уж очень похоже на ловушку.
— Ловушку? — Клещ скептически прищурился. — И кто же ее устроил?
— Понятия не имею. Но лучше вернуться. И войти в город другим путем.
— Да ты спятил! — изумился Клещ. — Возвращаться назад, когда мы уже почти пришли? Да это бред! К тому же скоро стемнеет и шансов где-
