— Не вздумай где-то повторить. Не поймут.

— А почему, ваше превосходительство? — растерялся мальчишка.

— Да потому, чтобы такие фигуры заворачивать, нужно на флоте всю жизнь прослужить. Да и не поверит никто, что ты это сам придумал. Сходу автора вычислят. Весь имперский флот знает, что контр-адмирал Ефимов первый матершинник среди высшего командного состава. А ты под моим началом служишь, — с улыбкой пояснил седой ветеран. — Ладно. Бог с ним. Что там с разведкой? Где та парочка, что умудрилась крокодилов разговорить?

— Вызов был направлен на «Громовой» двадцать минут назад. Должны скоро быть, — бодро отрапортовал лейтенант.

— Сынок, ты на флоте, а не в борделе. Что значит, должны скоро быть? Срочно выяснить и доложить, как скоро, — рявкнул Ефимов, и лейтенанта как ветром сдуло.

У старого вояки сложилось впечатление, что тот сквозь дверь просочился, словно привидение. Спустя пять минут, ему доложили, что катер с разведчиками уже покинул шлюз крейсера и направляется к флагману эскадры. Ещё через час, два офицера в тяжёлых скафандрах и с оружием в руках вошли в кают-компанию линкора «Святой Георгий». В других помещениях им было просто не развернуться. Огромный корабль был оснащён по последнему слову техники и безоговорочно стал флагманом объединённой эскадры.

Глянув на обветренные, покрытые шрамами лица вошедших, контр-адмирал удовлетворённо кивнул, негромко проворчав:

— Ну, хоть не юнцы сопливые.

— Подполковник службы безопасности империи, Влад Лисовский. В прошлом, капитан глубинной разведки в отставке, — представился тот, что побольше.

— Капитан службы расследований особо опасных происшествий Нирлатоулин, — представился второй.

Но собой необходимости ему представляться и не было. Ефимов с первого взгляда угадал в нём «нюхача» едва увидев знаменитую наколку. Жестом, указав вошедшим на усиленные кресла, которые по его команде специально принесли сюда, Ефимов присел к столу и, сложив руки перед собой, коротко приказал:

— Рассказывайте.

— Что именно вас интересует? — осторожно уточнил СБшник.

— Отчёты ваши я изучил самым внимательным образом, и вопросов у меня возникло больше, чем у вас найдётся ответов, — помолчав, ответил Ефимов.

— Тогда, может, стоит изменить формат разговора, — предложил «нюхач».

— Предлагайте, — кивнул контр-адмирал.

— Вы задаёте вопросы, а мы старательно на них отвечаем по мере наших возможностей, — чуть улыбнулся «нюхач».

— Добро. Тогда, мой первый и самый главный вопрос. Почему вы решили, что рабов покупают именно эти крокодилы?

— Других кандидатов не было, — усмехнулся разведчик. — А если серьёзно, то пришлось действовать по наитию. Как говорят клошары, на понт взял.

— То есть, доказательств у вас не было?

— Ну, в суд я бы с ними не пошёл. Но ведь сработало.

— Сработало, — мрачно кивнул Ефимов. — А теперь объясните мне, почему они так боятся блокады?

— На сколько мы сумели понять, их корабли имеют принципиально другие движители, работающие не на привычном нам топливе, а на чистой энергии, извлекаемой из человеческого мозга.

— Как такое может быть? — растерялся контр-адмирал. — Это сколько ж рабов нужно собрать, чтобы хоть метр пролететь?!

— Принцип действия этих движителей нам неизвестен. Более того, мы и сами не в состоянии представить, как можно преобразовать энергию излучения мозга в плазму для движения корабля. Но именно это утверждал наш оппонент. И именно поэтому они боятся блокады. Исчезнет источник поставки рабов, а это значит, что они окажутся привязанными к своей планете. Думаю, это серьёзный повод для беспокойства.

— Логично, — помолчав, согласился Ефимов. — Как планируете блокировать планету?

— Мы?! — растерялся разведчик.

— Вы, — кивнул контр-адмирал. — Вы всё это затеяли, вот и предлагайте.

— Понятно. Инициатива имеет инициатора, — криво усмехнулся разведчик.

— Где-то так. Так какие есть соображения?

— Перекрыть первым делом доступ к точке перехода в подпространство. Закрыть весь сектор со стороны обитаемой системы, а пятно аномалии оставить открытым. А главное, ни в коем случае не вступать в бой, если вдруг оттуда кто-то появится, — коротко доложил разведчик.

— Так, а вот с того места, что может кто-то вылезти, поподробнее, — приказал Ефимов.

— Как мы уже докладывали, из аномалии то и дело вылезают боевые корабли чужих. Твари агрессивны, в переговоры не вступают, атакуют всё, что оказывается в зоне поражения их орудий. Так что, эту часть объёма мы можем считать закрытой.