«Это не насовсем, – рявкнул в ответ голос разума. – На время цейтнота. Потом посмотрим!»

«Глупые вы, – заявило не вовремя проснувшееся сердце, – нужно не смотреть, а чувствовать!»

– А ну всем молчать! – рявкнула я, останавливая любые посторонние дискуссии.

– Да мы, собственно, молчим, – покосился на меня Болик с опаской, отводя зачарованный взгляд от «аксесюра».

– Почему так грубо? – возмутился Маголик, складывая на груди руки. – Порядочная воспитанная эльфийка из благородной семьи…

– Даже не начинай, – перебила я его, страдальчески сморщившись. – Оставь свои домыслы насчет эльфиек при себе. Целее будешь.

– А вот я, – приблизилась к нам Кувырла с хищным выражением лица-морды, – с удовольствием послушаю про эльфийку из знатной семьи. – Она подперла подбородок Магриэля топором. – Ты кого так оскорбил, ушастый?

Маголик бросил в мою сторону быстрый взгляд и промолчал, осторожно отводя оружие от своей шеи.

– Не скажешь, значит? – полюбопытствовала Кувырла. Поинтересовалась: – Даже под пытками? – Получив в ответ гордое молчание, бабуля торжественно вручила брюнету свой «аксесюр» и заявила: – По результатам голосования ты первый кандидат на выбывание. Приступай. – И махнула перепончатой рукой в сторону плотной стены зелени.

Магриэль безразлично пожал плечами и ухватился за топор. Типа я сейчас одной левой все вам расчищу. Не повезло мужику конкретно. Вместо одной левой пришлось держать диэрское мачете двумя руками. Эльф с невольным уважением покосился на довольную Кувырлу и пошел в джунгли, как на войну. Только и слышалось:

– Кхек! Кхек! Макхабырр! Уй! Кхек! Кхек!

– Старается, – удовлетворенно кивнула бабуля. И вызверилась на братьев: – Чего зенки просто так греете? Быстро помогать жертве и утаскивать те прутики, что он сумел победить!

Эльфы переглянулись, но спорить не стали. Просто пошли на подмогу собрату. Теперь слышалось тройное «Кхек! Кхек!» и улучшенный эльфийский язык.

– Ты на меня не злись, – подступила ко мне Кувырла. – Я для племянника еще и не то сделаю. – Она тяжело вздохнула. – Потому что не сделала то, что должна была, раньше.

– Это что же? – упрямо сжала я губы, не собираясь просто так сдаваться. – Не выпороли вовремя?

– Не поддержала, – мрачно сказала бабуля, стараясь на меня не смотреть и ковыряя ластой траву. – А должна была бы, когда он родителей потерял.

– С этого момента поподробнее, – мгновенно навострила я уши. Не то чтобы мне было интересно… Мне было очень интересно!

– Хорошо, – согласилась собеседница, внимательно рассматривая узенький проход в зеленых зарослях. – Видимо, без откровений не обойтись. – Плюхнулась на землю и похлопала рукой рядом. – Садись. Дело не пяти минут. Да и ушастики твои быстро не справятся. – Подмигнула. – Ну хоть при деле – и то ладно!

– Внимательно слушаю, – устроилась я рядом, обхватив руками коленки и положив на них подбородок.

– У меня никогда не складывались отношения с Мироладом, отцом Ладомира, моим старшим братом, – устремила свой взгляд вдаль Кувырла. – Тяжелый был человек. – Она вздохнула. – Сначала он ревновал меня к нашим родителям, потом не одобрял мой стиль жизни. Позднее не признал мое замужество. – Она замолчала, видимо переживая прошлое заново.

– Может быть, не надо?.. – тихо сказала я, понимая, каково это – бередить старые раны.

– Надо, – еще раз тяжело вздохнула собеседница. – Иначе ты никогда не поймешь, а значит, упустишь еще один шанс на ваше совместное счастье. – Она встряхнулась. – Когда произошел дикий скандал по поводу моего неугодного Мироладу замужества, мы разорвали с ним всяческие отношения и много лет совсем не виделись.

– Там много зубастых тварей! – выскочил из джунглей Лелик, как чертик из табакерки. – Что с ними делать?

– Если не хотите поцеловать их в десны, – великодушно предложила Кувырла, – то советую просто прогнать. Вряд ли они будут вас есть. Одни уши и волосы. Бедные аллигаторы наживут себе изжогу.

– Мы вас предупредили, – надменно кивнул Лелик, снова скрываясь в чаще. – Теперь не жалуйтесь на крики и кровь!

– Интересно, – задумчиво пробормотала я, – чьи будут крики и кровь?

– Не переживай за своих внезапно объявившихся родственников, – ответила на это бабуля. – Они точно выживут в любых условиях. – Увидела мою вскинутую в удивлении бровь и пояснила: – Конечно, и я и мой племенник об этом знаем. Это только эльфы и дроу пребывают в приятном заблуждении по поводу своих матримониальных интриг.

– И давно вы в курсе? – вопросительно прищурилась я, испытывая законное раздражение, что все вокруг все знают, а одна я дура дурой.

– Да практически сразу после того, – довольно ухмыльнулась Кувырла, – как это стало известно самим эльфам. Просто мы не спешим обнародовать эту информацию. Пусть сами проговорятся. У них все равно все секреты долго не держатся. – Она хмыкнула. – Бедные ушастики так стремятся поинтриговать, что выкладывают свои козыри, не проверив прикуп, и постоянно забывают о существовании джокера. – Она повернулась в мою сторону. – А ведь ты