И фея не могла их бросить.

– Мы должны помочь!

Сидящий в кабине Петрович понял отчаянную жестикуляцию Ириски и плавно развернул «Бандуру», возвращая самовертожабль к месту сражения.

– Что ты хочешь делать?! – прокричал Хиша.

– Победить!

Страус испуганно посмотрел на гигантскую Тёмную Тварь и щёлкнул клювом:

– Как?

– Я что-нибудь придумаю! – пообещала девочка.

– То есть ты ещё не знаешь?! – изумилась птица.

– Я – Непревзойдённая! Я обязательно что-нибудь придумаю!

А Всадник Лич, конечно же, знал, что Ириска не оставит защитников Прелести в беде.

В тот самый миг, когда «Бандура» вновь пошла в атаку, он усмехнулся и приказал Малышке готовиться к бою. Ужасающая послушно развернулась, щёлкнула шипастым хвостом и злобно уставилась на самовертожабль.

– Непревзойдённая возвращается! – закричала Малинка. – Она хочет нам помочь!

– Лучше бы сбежала, – вздохнула Эя. – Она ведь последняя фея Двора. Если с Ириской что-нибудь случится – мы проиграем.

– Если она не победит сейчас, то не победит никогда! – отрезала Утончённая.

– Всё верно, – прошептала Рыча. – Нужно всегда стремиться к победе! Каждую секунду!

– Она сможет!

– Непревзойдённая с нами!

– Ура!

Армия закричала от радости. Феи, мафтаны, воины Рубежа и малых народцев – все они увидели, что не зря поверили в Ириску, и бурно выражали чувства, крича и размахивая руками.

А вот высоко-высоко в небе шли совсем другие разговоры.

– Побеждай! – громко потребовал Страус. Тёмная Тварь становилась ближе с каждой секундой, и это обстоятельство заставляло храбрую птицу отчаянно трусить. – Разорви этого зверя, как разорвала то Пятно!

– Я не могу!

– Почему?

– Не знаю! – закричала девочка, которой никак не удавалось почувствовать ту силу, что пришла к ней во время противостояния с Пятном. – Волшебство не действует! Не включается!

Они как раз завершали вираж, с трудом уклонились от удара гигантской лапы, и Дикому хотелось поскорее закончить непредсказуемое сражение.

– Браслет разрядился?

– Нет!

– Тогда что?!

– Не знаю!

Их крепко тряхнуло: Всадник заставил монстра подпрыгнуть, и ужасные когти едва не дотянулись до «Бандуры». Петрович заложил ещё один вираж – очень резкий, шнур ослабел, потом вновь натянулся, и Страус едва не выронил Ириску.

Огромная, воняющая плесенью Тварь оказалась совсем рядом, и фея вдруг поняла, что должна сделать. Это было неожиданное озарение. Яркая вспышка, освободившая память Непревзойдённой от влияния колдовской Звезды.

– Я должна к ней прикоснуться!

– Что?! – изумлённо завопил Дикий.

– Прикоснуться! Сейчас!

Никогда в жизни Ириске не было так страшно: высота, тряска, оскаленная пасть, ужасная когтистая лапа, пытающаяся дотянуться до самовертожабля, запах Плесени, злобное рычание Ужасающей… Никогда в жизни девочке не приходилось так рисковать, но другого выхода не было.

– Увидимся! – Ириска отцепилась от Дикого и полетела вниз, на панцирь Тёмной Твари.

– Что ты делаешь?! – растерялся Хиша, нелепо размахивая крыльями. – Зачем?!

Этого не понял никто… Ну, или почти никто.

– Не может быть!

– Сорвалась!

– Упала!!