– К чему готовиться? – дрожа всем телом, поинтересовался Дикий.
Он догадывался, что Авессалом задумал нечто опасное, и по привычке принялся отчаянно трусить.
– Ты станешь героем, – пообещал инженер.
– Я не хочу!
– А придётся.
– Отвяжи меня! – Несчастная птица застучала клювом.
– А кто спасёт Ириску? Кто, если не ты?
– Должен быть именно я?
– Видишь кого-то ещё?
Дикий с убитым видом оглядел грузовой отсек, никого не обнаружили и покосился на Петровича:
– Давай это сделаешь ты?
– Я буду помогать.
– Эх… – Страус, который как раз начал срывать с себя широкий пояс, теперь затянул его крепче, проверил пряжку и со слезами на глазах поинтересовался: – Как я стану героем?
– Увидишь! – Авессалом прикрепил к карабину тонкий, но очень прочный шнур, убедился, что соединение надёжно, потрепал Дикого по встопорщившимся от страха перьям и убежал в кабину, велев на прощание: – Не закрывай люк!
Через секунду «Бандура» заложила крутой вираж.
– Всё кончено! – прогрохотал Всадник Лич, и показалось, что злобные слова падают на остров тяжеленными камнями. – Непревзойдённых больше нет, а значит, и Прелести больше нет!
Правая лапа чудища, та, в которой оно держало Ириску, приблизилась к переполненной клыками пасти, и стало совершенно понятно, что тварь собирается сделать с несчастной феей.
– Посмотрите на вашу последнюю надежду! – издевательски предложил Всадник. – Посмотрите, как эта девчонка умрёт!
– Не надо! – в отчаянии закричала Рыча.
– Пожалуйста, не надо! – повторила за ней Малинка.
– А потом я растопчу тех из вас, кто не успеет сбежать! – Лич захохотал. – Готовьтесь к смерти!
Тёмная Тварь разжала лапу, и перепуганная девочка полетела в клыкастую пасть.
Феи ахнули.
– Пожалуйста, – прошептали все, кто был на острове.
– Пожалуйста!
– Пожалуйста!
– Пожалуйста!
И в этот миг…
– А-а-а-а-а-а-а-а-а! – завопил Дикий Страус, пролетая через оказавшееся на пути облачко. – А-а-а-а-а-а-а-а!
Траекторию его движения Петрович рассчитал с невероятной точностью.
«Бандура» набрала огромную скорость, затем заложила крутой вираж перед самым носом чудовища, и Дикий, растопырив крылья, перья и лапы, вылетел из распахнутого люка, как пробка из бутылки.
– А-а-а-а-а-а-а!
Длины шнура, за которую Хиша был привязан к «Бандуре», как раз хватило, чтобы орущий от страха Страус пролетел между распахнувшимися челюстями чудовища и подхватил падающую в пасть Ириску.
– Ура! – завопили защитники Прелести.
А обманутый монстр глупо клацнул зубами, чем рассмешил приободрившихся фей. Потом Ужасающая замахала когтистыми лапами, пытаясь сбить Дикого или машину, но было слишком поздно.
– У нас получилось! – заорал счастливый Страус, изо всех сил прижимая Ириску к себе. – Я снова тебя спас!
– Возвращайся! – решительно произнесла девочка.
– Что?
– Немедленно возвращайся!
Она видела то, что ускользнуло от внимания довольного собой Хиши: обозлённая неудачей Тварь вновь начала топтать собравшихся на острове защитников: всех, кто пришёл на помощь Ириске, кто храбро сражался с армией колдуна, но оказался беззащитен перед Малышкой Ужасающей. Всех друзей…
