– Разумеется, нет. – Чёрный маг удивлённо поднял брови. – А почему ты так решила?
Но Ириска видела, что он врёт.
– Королева Гнил тебя обманет. – Девочка усмехнулась. – Чего бы она ни обещала – она обманет.
И поняла, что отыскала больное место: Захариус задумался.
– Гнил сама собирается править Прелестью и не сдержит своего слова.
– Она уже сделала всё, что обещала, – проворчал колдун.
– Что?
– Не твоё дело!
– Но ты можешь всё исправить! – в отчаянии выкрикнула девочка.
– Неужели? – притворно удивился Удомо. – Как?
– Отступи. Оставь мой остров и моих сестёр в покое. Прекрати преследовать фей.
На мгновение, на одно маленькое мгновение, Ириске показалось, что ей удалось убедить колдуна. На мгновение в его чёрных и до сих пор равнодушных глазах мелькнула какая-то светлая искра, словно память о давних временах, когда кудрявый мальчик Захариус дружил с феями, а феи любили его.
На мгновение.
А потом Удомо сжал кулаки и жёстко произнёс:
– Война уже началась, девочка. Вчера я навсегда изгнал из Прелести огромное количество фей, и мы оба знаем, что этого мне не простят. Поэтому давай не будем переливать из пустого в порожнее и поговорим о тебе. Я могу отправить вас с сестрой домой.
– Мы можем уйти сами, – вздохнула Ириска. – Самоцветный Ключ у меня.
– Так уходи, я не стану мешать. Я готов отдать тебе сестру прямо сейчас – только уходи.
– А перед уходом я должна буду посмотреть на Звезду Забвения и навсегда позабыть Прелесть?
– Таково условие, – кивнул Захариус. – И оно, согласись, очень мягкое. Я знаю, что ваш настоящий мир не здесь, что вы гости в моей Прелести, и поэтому прошу – уйди добром, не заставляй меня убивать тебя. Уйди. Тем более… Вы, феи, всё равно забываете о Прелести. Все вы.
– Я и так её почти не помню, – грустно улыбнулась Ириска. – Только обрывки и то, что удалось увидеть сейчас…
– Вот видишь! – обрадовался Удомо.
Он подумал, что девочка согласилась с его доводами, но ошибся.
Перед глазами Ириски появилась освещённая рассветными лучами Френца, очаровательное, переполненное гомоном Щебетание, удивительный Трамвай На Четыре Стороны, говорящий Страус, Утончённая с волшебной кисточкой, выпрыгивающие из воды дельфины, машина Петровича, задумчивый Папаша Чиско, дерзкая Рыча, весёлый цирк… А потом – зловещее чёрное Пятно, которое она уничтожила по дороге на остров.
Чёрное Пятно, готовое пожрать весь мир.
Ириска посмотрела колдуну в глаза, вновь улыбнулась и негромко, но очень уверенно произнесла:
– Я почти не помню Прелесть, Удомо, но это не значит, что я не буду за неё драться.
– Как же так получилось?
– Какой ужас!
– Вы слышали? В Палоге, прямо в центре города, зажглась Звезда! Там как раз проходила большая ярмарка, и много наших исчезло…
– И ещё одна Звезда у Дворца Ослепительных!
– И в Щебетании Девяти Старых Клёнов!
– И у Дворца Изумительных!
Плохие новости приходили отовсюду, и взбудораженные феи не успевали ими обмениваться. Только они открывали рты, чтобы поделиться впечатлением об атаке на один Дворец, а в ПрелеСети уже появлялась информация о том, что страшный фиолетовый шар поразил другой. И печальный список навсегда ушедших волшебниц пополнялся новыми именами.
Прелесть пустела на глазах, а изумлённые и напуганные феи никак не могли опомниться.
– Я не верю!
– Зачем он это делает?
– Наверное, я отправлюсь домой. Нужно пересидеть это время.
– Домой – во Дворец?
– Домой – домой, в настоящий дом, на Землю. Прелесть становится опасной.
– Ты бежишь?
– Отстань!
