несет…

– Тогда остановимся, – предложила она. – Заночуем, а с утра, выспанные и свеженькие, отправимся в путь. Твоя конячка снова распустит крылышки?..

– Да, – подтвердил он. – Как стрекозка. Мохнатенькие такие крылышки. С когтями, как у медведика.

Алац внимательно слушал, Мелизенда давно подозревала, что все понимает, только говорить не умеет или не пробовал, наконец он без приказа свернул с дороги, хорт тоже все понял и умчался в сторону живописной кудрявой рощи.

Ютланд, похоже, не удивился, что конь и хорт поняли, продолжал прижимать Мелизенду к груди, и она даже пожалела, что роща оказалась так близко.

Алац вбежал под широкий навес из множества толстых веток, хорт сразу ринулся шумно лакать воду из крохотного ручейка, Ютланд спрыгнул и принял с седла Мелизенду в руки и хотя мог бы удержать ее на вытянутых руках и так поставить на землю, но снова прижал к груди без всякой надобности, даже задержал чуть, а Мелизенде хотелось бы, чтобы время остановилось. Поставив ее на землю, Ютланд убрал руки и сказал, пряча взгляд:

– Отдохни… А я пока соберу костер.

Она ответила так же тихо:

– А я ужин. Если в твоих мешках что-то есть…

– Чакка позаботился, – сказал Ютланд. – Ищи, я не знаю, что он положил.

Ветки собрал очень быстро, она едва успела развязать мешок с продуктами. Она поглядывала на него искоса, спросила внезапно:

– А что у тебя за кольцо на пальце?

Ютланд буркнул:

– Что, красивое? Вроде бы ничуть.

– Напротив, – заявила она. – Настолько неприметное, что явно не простое. Ценность его явно не в красоте, угадала?

Он указал взглядом на тоненькое колечко, что сиротливо устроилось на ее мизинце:

– Как и твое?

Она ответила замедленно:

– Как и мое…

– А в чем его секрет, если это не великая тайна?

– У меня от тебя нет тайн, – соврала она отважно и посмотрела честными женскими глазами. – Оно постоянно указывает на самое ценное и важное для меня…

– А-а-а, – протянул он и, не расспрашивая о ее ценностях, буркнул: – мое тоже указывает, только что толку, если всегда в разные стороны?..

Голос его прозвучал странно, она ощутила некую важную тайну и спросила шепотом:

– А на что… указывает?

– На Патуту, – ответил он, она взглянула беспомощно, он пояснил: – Повелителя загробного мира. Черного бога. Чародей Горасвильд сказал, что в подземном мире укажет на властелина, но я так и не нашел…

– Ой, – прошептала она, – он в то время носился на своем страшном черном коне в мире живых?

– Что-то слыхала о нем?

Она зябко передернула плечами.

– Страшно-то как даже подумать… Почему не выбросишь?

Ютланд перевел взгляд на колечко.

– Знаешь… пару раз теплело и здесь, в мире живых. Однажды стало совсем горячим. Наверное, где-то промчался совсем рядом. Так что пусть, я все еще хочу встретиться.

Она вздрогнула, прижалась к нему в непритворном страхе. Ютланд обнял, прижал к груди и сам ощутил, как сразу из него начали уходить боль и тревога.

Мелизенда затихла, чувствуя себя защищенной, как никогда-никогда в жизни. В его объятиях куда уютнее, чем в самой роскошной постели в ее покоях, однако так можно, когда снимает ее с коня или подсаживает в седло, а вот так еще нельзя, она освободилась с огромной неохотой, поинтересовалась:

– Ночью здесь безопасно?

Он ответил в изумлении:

– Ты чего? Хорт никого и близко не подпустит. Алац тоже подраться любит.

– У него тоже, – съязвила она, – по жилам течет артанская кровь?

Он подумал, лицо помрачнело, ответил странно осевшим голосом:

– В нем нет артанской крови.