Он попробовал распахнуть дверь в коридор, получилось, запоры уже убраны. С той стороны двери никого, однако у лестницы тихо разговаривают двое крепких охранников в доспехах и с короткими копьями в руках.
– Похоже, – сказал он, – можно не дожидаться, пока придут нас будить. Пойдем вниз. Может быть, когда все узнали, что ты отыскалась, власть передадут тебе как прямой и единственной наследнице Велизара?
Она вышла за ним следом, спросила в спину резко:
– Чего ты решил, что Гайворон отдаст трон?.. Сейчас, когда уже захватил и посидел на нем… уже ощутил всю сладость!..
– Сладость чего?
Она взглянула свысока.
– Сладость власти, глупый!
Он сдвинул плечами.
– Власть – это тяжесть. Не всякий возьмется нести.
– Дядя Рокош так сказал? – спросила она язвительно. – Нужно быть вообще не знаю кем, разве что артанином, чтобы не стремиться к власти!.. Гайворон не отдаст, точно тебе говорю!
Стражи отступили от лестницы, давая им дорогу и не сводя с обоих заинтересованных взглядов. Мелизенда обогнала Ютланда и пошла впереди, красивая и каждым движением подчеркивающая, что она настоящая принцесса, а не просто спутница этого мрачного парня.
Ютланд начал спускаться на этаж ниже, буркнул ей в спину:
– А тебе эта власть нужна в самом деле?.. Хорошо, пойдем и убьем. Только и всего.
Она отшатнулась, взглянула в великом возмущении.
– Так просто?
– А почему нет?
Она почти прошипела, как разъяренная змея:
– Ты не понимаешь?.. Захват власти – это тебе не девку подцепить на улице!.. Что, не пользовался еще? Корвинус готовился давно, у него много сторонников. Одних привлек льготами, обещаниями, что кого-то повысит по службе, кому-то отдаст в управление провинции…
– И что?
Она вскрикнула:
– Все еще не понял?.. Теперь его ставленник на троне не один! У него могучая поддержка. Во дворце вообще только его сторонники!.. А также, предполагаю, во главе армии, в управлении землями, торговлей, казной… Готов воевать со всем народом?
Он остановился внизу, задумчивый и серьезный, сказал рассудительно:
– Если народ поддерживает, то, может быть, пусть и остается тцаром?
Она отшатнулась, от великого возмущения не могла подобрать слов, наконец завизжала:
– Он заполучил трон обманом!..
– Но если окажется хорошим правителем?
– Он не может быть хорошим! – крикнула она так, что он едва не ухватился за уши. – И вообще… не понимаешь? Если увидят, что можно захватывать чужой трон, то знаешь, что начнется?.. Нет, одними заговорами не обойдется!.. Будут гражданские войны между кланами, а это разорение и гибель для государства!
Он подумал, сказал с облегчением:
– Да я и сам хотел тебя поддерживать, но я ж как бы и за справедливость… Но, как вижу, я готов и на несправедливость, если на ее стороне ты.
Она фыркнула.
– А я всегда на стороне справедливости, только некоторые ее не видят! В упор. Пойдем, вон ждут, машут.
За накрытым столом на этот раз князь с Бронником Мелизенду поприветствовали вежливо, но без той почтительности, как следовало бы в отношении настоящей наследницы или претендентки на трон, это заметил даже Ютланд, нахмурился, но промолчал.
Оба сели напротив, некоторое время слышно было только звяканье ножей, Бронник насытился первым, отодвинул тарелку. Ютланд перехватил его взгляд.
– Как оцениваете свои силы?
Ютланд сдвинул плечами.
– У меня пока нет опыта. Все, что могу, сражаться в одиночку. Даже отрядом не командовал. Так что лучше послушаю других.
Бронник кивнул.
– Правильно, – сказал он с удовлетворением. – Разумно. У вас тоже были хорошие наставники.
Князь запил мясо вином, со стуком опустил кубок на столешницу. Лицо оставалось хмурым и озабоченным.
