День клонился к вечеру, князь появился дважды и оба раза сообщал, что разослал всюду своих людей, старается выяснить обстановку, кто с кем и какие силы на той стороне, к утру уже будут знать все в точности.

Принцессе и ее сопровождающему выделили самую лучшую комнату, что Мелизенда приняла как должное. Слуги принесли чистые простыни и поставили возле просторного ложа букет цветов в широкогорлой вазе.

Солнце опустилось за лес, в комнате потемнело. Появилась тихая и неприметная служанка, зажгла свечи и, пожелав спокойной ночи, так же неслышно удалилась.

Ютланд некоторое время прислушивался, по ту сторону двери не только осторожные шаги стражи, которой дан наказ не беспокоить сон гостей, но и едва слышный шорох. Очень знакомый шорох, так задвигают засов, а еще и вставляют добавочно толстое бревнышко в петли, что намертво перекроет выход.

Мелизенда тоже услышала, прошептала в ужасе:

– Это… зачем?

– Чтоб нам спалось крепче, – объяснил Ютланд.

– Ой, – сказала она тем же шепотом, – теперь я даже под кровать побоюсь заглянуть…

– Ты права, – согласился он. – Там уже лег хорт, а он может цапнуть спросонья.

– Я думала, никогда не спит…

– Таких зверей не бывает, – ответил он снисходительно. – Но хорт все равно лучший охранник на свете! Если страшно, лезь под кровать и спи с ним рядышком. Он защитит.

– А ты не сумеешь? Или не станешь?

Он подумал, окинул ее подозрительным взглядом.

– Ну… подумаю…

– Тогда лягу с тобой, – сказала она решительно. – Ты хоть и не хорт, и даже не Алац, но тоже, наверное, теплый. И вроде бы не храпишь. Хотя кто знает, вдруг уже научился?

– А ты и не разучивалась, – ответил он, – так что будем храпеть вместе.

– И всю ночь будем перетягивать одеяло, – добавила она.

Однако ночью, когда она сделала вид, что уже крепко спит, он осторожно передвинул одеяло на ее сторону, заботливо подоткнул края под спину, тихохонько поправил подушку под ее головой.

Она, в свою очередь, счастливо выждав, когда он заснет, вроде бы не просыпаясь, а вот так во сне, закинула на него ногу, а когда он не шелохнулся, так же тихонько передвинула голову с подушки на его плечо, полежала так, наслаждаясь непонятным счастьем и абсолютной защищенностью от всего на свете…

Проснулась от солнечного лучика, скользящего по лицу, медленно распахнула глаза. Все еще на Ютланде, вообще чуть не вскарабкалась на него вся, поспешно сдвинулась и легла рядом, но в носу защекотало, не сдержалась, чихнула.

Ютланд вроде бы сразу проснулся, но сказал совсем не сонным голосом:

– Будь здорова.

– Спасибо, – ответила она благовоспитанно. – Как спалось?

– Неплохо, – буркнул он. – Одеяло все-таки стягивала!

Она промолчала, пусть не знает, что она знает, как одеяло почти целиком оказалось на ней, проговорила виноватым голоском:

– Прости, так крепко спала! Даже не знала, что мои руки делают.

– Ладно, – буркнул он, – пока убивать не буду. А где завтрак?

Она в изумлении огляделась по сторонам.

– Ты еще не приготовил?

– А для чего бог создал женщин?

Она распахнула во всю ширь глазища.

– Мы готовим только дома, потому что домашние!.. А тебе нужна дикая, да? Но дикие готовить даже и не пробовали!

Он поднялся с постели, она поспешно отвернулась, оделся быстро и ловко.

– Пойдем позавтракаем. Надеюсь, князь еще не раздумал нас кормить.

– Эх, – сказала она, – в гостинице всегда можно было заказать прямо в комнату. Всего лишь чуть дороже.

Он покачал головой.

– Мне такое в голову не приходило. Наверное, потому, что не принцесса?

– Ты точно не принцесса, – заверила она.