– Почему?

Ютланд отвел взгляд, Мелизенда видела, что ему говорить так же трудно, словно двигает горы, но все-таки проговорил совсем тихо:

– Ты уже могла заметить.

– Что заметить?

– На меня, – сказал он еще тише, – иногда накатывает дикая ярость. Темная и нерассуждающая. Превращаюсь в зверя… а он во мне очень силен.

Она не сводила с него взгляда, а голос прозвучал фальшиво бодро:

– А я вот не заметила!.. Ничего такого не было. Ты всегда держал свою ярость под контролем… да, срывался чуть-чуть, но ненадолго. И никогда не срывался… в зверя, тут ты наговариваешь.

Он сидел молча некоторое время, плечи его опустились еще ниже, наконец проговорил с непонятной растерянностью:

– Я срывался в зверя… а возвращался все реже и все труднее. Я должен был в конце концов превратиться в зверя навсегда… но…

– Что? – спросила она живо и с надеждой в голосе. – Что остановило?

– Не остановило, – сказал он с той же нерешительностью в голосе, – но притормозило…

– Что?

Он поднял на нее взгляд, полный тьмы и чего-то не из этого мира, она чуть поежилась, но в ответ лишь вскинула голову и посмотрела в ответ так же открыто и ясно.

– Ты, – ответил он.

– Что-что?

Он пояснил:

– Моя ярость не захватывала меня целиком… Когда ты рядом, я чувствовал, что нечаянно могу и тебя, если ярость возьмет верх… и нечто во мне ее тут же останавливало.

Она сказала ошарашенно:

– Ничего себе… Хотя мама говорила, мы, женщины, для того и существуем, чтобы гасить конфликты, а мужчинам не позволять уничтожить мир. А как все то время… когда меня не было?

– Я помнил, – проговорил он нехотя, словно признавался в чем-то стыдном. – Когда накатывала тьма, старался вспомнить твое лицо и услышать твой противный голос…

– И… помогало?

– Ярость откатывала, – сообщил он. – Что-то в тебе есть… волшебное?

– Даже чудесное, – сообщила она хвастливо. – Я вообще замечательная, не знал?.. Потому тебе без меня ну никак!

– Но со мной опасно, – напомнил он.

– Только от других, – ответила она.

– И от меня.

– Ты меня спасешь от других, – возразила она, – и от себя. А я тебя спасу от всего-всего на свете!.. Видишь, как мы нужны друг другу?

Она смотрела с таким возмутительно победным видом, что он ощутил быстро растущее раздражение.

– А почему тебя всегда прибить жаждется?

– Потому, – объяснила она обстоятельно, – что ты ко мне очень неравнодушен. Это же ясно! Нет?.. Почему мужчинам понятны великие тайны богов, а насчет житейских вещей хоть кол на голове теши?

Хлопнула дверь, быстрыми шагами вошел Бронник. Мелизенда отпрянула от Ютланда, а Бронник, ничего лишнего не замечая, сказал деловым тоном:

– Новости приходят все чаще.

– Говорите, – велела Мелизенда в нетерпении.

– Часть армии, – сообщил Бронник сурово, – не приняла власти Гайворона!.. Но она в меньшинстве, пришлось отступить в леса. Теперь точно гражданская война! Возможно, армия в столице выдвинет своего претендента на трон.

Мелизенда вскрикнула тонким голоском:

– Как?.. Этого нельзя…

– Многое нельзя, – сообщил боярин сухо, – но происходит.

Она быстро повернулась к Ютланду.

– Мы должны встретиться с ними!.. Остановить…

– Перехватить, – подсказал боярин. – Возглавить! Это вы хотели сказать?

Она с неуверенностью кивнула: