слышал:

– И неожиданно подавились… Борцы со слугами кровососов, если есть чего у них взять!

Печальная история моего несостоявшегося убийства завершилась гораздо более оптимистичным образом, чем всё могло закончиться. Я полностью сохранил свое имущество, без сделок с совестью избавился от свидетелей высоких технологий, обзавелся некоторым количеством трофейного хабара и, главное, даже деньгами. Младший Кертер отбыл в лучший мир голодранцем, а вот у остальных двоих нашлись кошельки с горстью меди и даже тройкой серебряных монет. Учитывая, что у меня никаких денежных знаков не было, данный прибыток обещал снять в первое время немалое количество проблем.

Трупы и лодку я, недолго думая, затопил в горле бухты, глубина там была достаточно большой. Припотев, притащил камни и замотал убитых сетями, чтобы не всплыли после того, как прорублю днище. На берег вернулся на плоту.

По очевидным причинам светить мое имущество было полным идиотизмом. Наиболее вероятно, прикончить меня пытались только из-за одного имущества и ничего более. Будь я голодранцем на деревянном плоту, мне, вполне вероятно, еще и денег на берегу подкинули, на первое время. И даже штаны какие-нибудь дали от щедрот.

По данной причине мне нужно было устраивать тайник – благо песчаные грунты давали тому отличные возможности, даже при помощи одних только рук, деревянного ведра, деревянной лопаты и трофейных ножей. Железных лопат на рыбацкой заимке, на которую меня привезли убивать, разумеется, не нашлось. Как, впрочем, и деревяшек с железной оковкой.

В общем и целом, пряча основную массу своих привлекающих нехорошее внимание ликвидов в лесу и маскируя тайник, я провозился до темноты. Идти куда-либо в темноте было глупо, и в результате я заночевал в домике убиенных, устроив себе отличный ужин. Благо сухпай эти твари не успели сожрать.

Жалел ли я, что связался с нашим государством и плотно перекрученным с ним олигархатом? Ни чуточки. Возможности, которые у меня тут открывались, в миллионы раз превосходили возможности рядового земного отставника. И имелись немалые шансы увеличить их еще больше. Например, навязав сотрудничество с родной конторой на своих условиях – а не хитрожопых кураторов, что меня ожидало ранее. Для этого мне нужно было всего лишь заметно подняться, что при отмечаемых при работе в этом мире проблемах в значительной мере вывело бы меня из списка расходного элемента. Для этого у меня были пятнадцать лет, которые я взял у Хейена взаймы. Все, что при этом мне было нужно, – не дать себя ухайдакать. А как выживать в Бир-Эйдине, я мог подумать и завтра.

Я нежно погладил рукоять лежащего рядом двуручника и практически мгновенно уснул. Завтра меня ждал город. И начало больших перспектив. Или безвременной кончины.

Под колесами телеги скрипел щебень. По обочинам дороги, отмечу – отличной, здорово смахивающей если не на современную мне гравийку, то на те, что видел на фотографиях и рисунках римских, включая те, что в Крыму, который теперь наш, стоял лес, пели птички и порхали бабочки. В общем, цвела красота и беззаботность. Лес, кстати, чем-то напоминал Германию, с чистотой, прореженным подсадом и полным отсутствием сушняка.

Старик, охотно согласившийся подвезти меня до Бир-Эйдина, найдя свободные уши, трепался не останавливаясь, делом доказывая древность таксистского менталитета. Небольшой деревенский обоз, на одну из телег которого я приземлился, следовал на городской базар с грузом уложенных в мешки и корзины фруктов, огурцов, репы, прочих овощей, клеток с птицей и тому подобного, а также вел с собой десяток голов крупного рогатого скота. Коровы и телята предназначались к продаже на мясо и следовали своим ходом по отсутствию холодильников. С семью телегами выдвигалось полтора десятка вооруженных аборигенов, продать товар и прикупиться на том же рынке. С оружием – для избежания характерных для большой дороги случайностей.

Встреченные крестьяне, в отличие от убитых рыбаков, в массе были похожи на этакий «балканский» тип – среднего и немного выше среднего роста брюнеты с темными глазами и без малейших сомнений светлой, несмотря на загар, кожей. Северные итальянцы, если угодно. Светловолосых была разве что пара человек, а черты греческо-южноитальянского типа нес только один старик, что меня подобрал.

Его крепкий, рослый и светловолосый пятнадцатилетний внук, сопровождавший патриарха в поездке, нес все признаки другого этнического типа и смахивал на деда одними только чертами лица. Парень живыми горящими глазами рассматривал мое оружие, и было видно, что прямо изнывал от любопытства. Я сохранял загадочность, прикрыв глаза и в нужных местах односложно отвечая в ответ на слова старика, изредка направляя движение его речи в нужном направлении. Деда парень перебивать боялся, так что приходилось ему только ерзать и подскакивать на ровном месте, грея уши над разговором.

– И как у вас торговые дела идут с Бир-Эйдином, почтенный Ферокс? Хоть в городе-то не грабят?

Старик противно хрупнул, собирая сопли, и, как верблюд, метнул харчок метра на три в сторону.

– Как не грабят, ваша милость. И грабят и воруют. На улицах, куда ни плюнь – одни мазурики[14]. Днем стража еще бдит, а вот ночью иногда обрадуешься, если в одном исподнем оставят.

По весьма даже очевидным причинам, выдвигаясь к большим перспективам, я предпочел одеться с определенной скромностью. Все ненужное мне на данном этапе имущество, включая бригантный доспех и трофейный меч застреленного колдуна, было спрятано в тайниках первой и второй очереди