или живот…

— И все же не нравится мне твоя карточка, — после непродолжительного молчания заявил Страж. — Талисман — лошадь, любимого цвета нет…

— Мне все цвета нравятся.

— А должна любить родовой! И вообще, не перебивай! — Коша дрыгнул лапкой, призывая к молчанию.

Усмехнулась и почесала ему шейку.

— Так, о чем я? — фыркнул он и отстранился. — Ах да, карточка!

Друг встрепенулся и выбрался из моих объятий. Продолжая улыбаться, следила за его действиями. Вот ведь маленький бунтовщик.

— Ага! — разнесся по спальне победный клич Коши. — Вот! Вот что еще меня возмутило! Ты сказала, что твое сердце свободно! Я даже процитирую: сердечная привязанность — нет.

— Ну не буду же я всем говорить, что влюблена! — отмахнулась от его претензий. — Да и…

Прикрыла глаза, мысленно представляя Райана. Вдруг он решил, что я не тот человек, который достоин его любви? Может, он уже отказался от своих слов, просто мне об этом не смог сказать. Вот и выходит, что моя «сердечная привязанность» может быть не взаимной.

— Ай! — вскрикнула я.

Да и как не закричать, если мне со всей силы дали хвостом в лоб? И не важно, что Коша сейчас небольшой, удар слабее не стал!

— Это тебе за глупые мысли! — пропыхтел он.

Когда Страж сердился, всегда пыхтел. Он завис над моей головой и продолжал награждать меня ударами. Если бы не это обстоятельство, я бы сравнила его с бабочкой, но сейчас — с назойливой мухой.

— Все, сдаюсь! — падая на подушки, воскликнула я. — Хватит!

— Сразу бы так! — плавно спланировал мне на живот Коша. — Какая же ты еще глупая.

— Глупая, — согласилась с ним и сгребла его к подушкам. — Давай уже спать.

Сразу же после моих слов погас свет. Дух рода хоть и обижался, а все равно заботился обо мне.

— А карточки? — укладывая свою голову мне на плечо, встрепенулся дракончик.

— Утром соберу. Спокойной ночи.

— Спокойной, — в унисон с Духом ответил Коша.

«Мне это снится. Просто снится», — уговаривала себя, разглядывая кусок бумаги с мелкими буквами. Не могут же они всерьез давать такие задания?!

— Вы можете идти, — сообщил ректор мне и еще трем девушкам.

Собственно, три мои соперницы и все старше на курс: леди Аннет Тарис — магис, леди Лианей Вьерк-целитель и леди Танита Оулс — артефактор.

Пенелопа, к сожалению, не смогла набрать нужное количество баллов. Она заняла второе место, но, судя по тому, с каким облегчением она вздохнула, узнав свой результат, ее это не расстроило. И я ее прекрасно понимаю.

— Благодарю. — Я первой склонилась в поклоне и вышла из кабинета ректора.

За дверью меня ждал Коша. Подхватила его на руки и поспешила прочь. Не очень-то мне хотелось общаться с остальными претендентками.

«Рассказывай», — мысленно потребовал дракон.

«Участникам конкурса нельзя никому раскрывать суть задания до испытания».

«Мне можно, — уверенно заявил дракон, — Тор с грифоном тоже общался!»

«Ты-то откуда знаешь?»

«Знаю. Не томи!»

«Тебе процитировать или в общих чертах?» — нахмурилась я.

— Хейли, да чем тебя так неприятно поразили? — уже в голос спросил дракон.

— Да, чем? — подхватил Виктор.

Я как раз зашла в аудиторию. Конкурс конкурсом, а учебу никто не отменял и от занятий не освобождал.

— И тебе доброе утро, — отмахнулась от парня и села за первую парту.

Мэтта еще не было. Странно, он в последнее время часто опаздывал на первые лекции. Не знаю, что он там придумывает со своей командой, но складывается ощущение, что затевают какую-то пакость.

— Тем, что я должна накормить жюри, — мрачным шепотом ответила Коше.

— Ну, дела-а-а… — Дракон плюхнулся на стол. — Ты уверена? Может, не поняла чего?

— Если бы! — в сердцах воскликнула я.