— А ты моему почеши, — предложила я. — Коша, ты не против?

Ответ не понадобился. Мы в две руки чесали пузико дракону, для чего даже остановились на улице.

— Спасибо! — восторженно заявил Тор, а я рассмеялась.

Как мало ему нужно для счастья!

— Точно домашняя зверушка, — глядя на то, как в моих руках устраивается Коша, сообщила я. — Только с острыми зубками и огненным дыханием.

— Хотел бы я так общаться со своим Стражем, — вздохнул Тор.

— У тебя с ним проблемы? — живо откликнулась я.

— Не то чтобы, но… он мне кажется таким величественным, надменным… Я порой ловлю себя на мысли, что мне хочется его стукнуть как следует.

— Ты в таких мыслях не одинок, — рассмеялась я.

— Только попробуй, — сонно пробурчал Коша, — и утром проснешься лысой!

— Вот тебе и домашний питомец, — фыркнула я. — Не думаю, что у всех сразу складываются идеальные отношения.

— Согласен. — Староста открыл дверь, пропуская меня в общежитие.

Мы быстро прошли в холл, где нас уже ждал отец.

— Сегодня мы не пойдем в актовый зал, нам будет достаточно одной из пустующих комнат. Хейли, ты можешь оставить своего Стража здесь. — Папа указал на один из диванчиков. — Уверен, ему здесь понравится больше, чем на подоконнике.

Погладив Кошу, я уложила его на диванчике. То, что его никто не тронет, я знала точно. И поспешила за деканом и старостой.

Мы миновали две комнаты и зашли в третью. В просторном помещении не было мебели, зато имелись широкие подоконники и два больших окна.

— Хейли, сегодня ты будешь отрабатывать осанку и плавность движений. Для этого тебе понадобится вот это. — В руках отца появилась длинная палка.

В первую секунду я решила, что это швабра, но, приглядевшись, поняла, что ошиблась.

— И еще это. — Отец палкой указал на второй подоконник, на котором стояли стопки тарелок. — Увы, но тебе не хватает плавности, грации. Твои движения скованные, и складывается ощущение, что ты мысленно повторяешь все па, прежде чем сделать движение. Это недопустимо. Подойди.

Выполнила его приказ.

— Видишь линию? — Отец указал на ковер.

Я кивнула, вскользь подумав о расточительстве. Испортить красной краской ковер песочного цвета — кощунство.

— Ты должна будешь идти по ней, выполняя па танца. Повернись спиной.

Удивилась, но последовала и этому.

— Вытяни руки в стороны. Вот так, а теперь обхвати шест руками, прекрасно, сегодня он твой партнер.

— Но… — Я ничего не понимала, плюс эта палка упиралась в лопатки и добавляла дискомфорта.

— Ты не должна ни в коем случае опускать руки, Хейли. Я поставлю тебе на голову тарелку. Начни с обычных шажков, приноровись к шесту и тарелке на твоей голове. И постарайся ее не уронить.

Слова отца не расходились с делом. Я и моргнуть не успела, как моя голова потяжелела. Конечно, вес был едва ощутимым, но я ведь знала о существовании тарелки. И потому боялась, что обязательно ее уроню. К тому же мне не нравился этот шест и то, что из-за него я выпячиваю грудь.

— Приступай, — потребовал отец.

Я медленно сделала первый шаг. Тарелка не упала. Второй шаг. Тоже удачно. И, окрыленная успехом, шагнула в третий раз. Гадкая посудина соскользнула с головы на пол и раскололась надвое.

— Заново! — скомандовал декан Сизери, убрав осколки и поставив мне на голову новую тарелку.

Это «заново» за последующие два часа мы с Тором слышали постоянно. Я перебила все тарелки, что принес отец. Моя спина нещадно ныла, а руки затекли. Я хотела лишь одного — убраться из этой комнаты.

Полагаю, Тор, так же как и я, думал о бегстве. Нет, ему не приходилось отрабатывать походку, в его случае все было еще хуже. Он танцевал с фантомом. Без музыки, под счет декана. Вот только и танцем это нельзя было назвать. После первой же пары шагов фантом распылялся.

По словам отца, староста не умел обращаться с девушкой.

— Я до сих пор поражаюсь, что у Хейли после вашей репетиции не осталось синяков на плечах, — сказал он. — Девушка — это не любимый меч, с которым ты не желаешь расстаться. Девушка — это хрупкое, нежное создание. Ты обязан быть бережным и вместе с тем властным. Она должна чувствовать твою силу, чтобы доверить свое тело твоим рукам.

Так мы и упражнялись: я — с шестом и тарелками, Тор — с фантомом, который постоянно исчезал.

— Хватит, завтра продолжим, — прекратил нашу пытку отец. — Тор, можешь идти, Хейли, задержись.