— Молодцы, не стали затягивать с ужином, — первое, что сказал нам отец, когда мы ворвались в актовый зал.

Я с интересом разглядывала помещение. Примерно как две аудитории по площади, интерьер выполнен в песочных и золотых оттенках. У окна находился белоснежный рояль, а в конце зала ряд стульев с резными спинками, изогнутыми ножками и мягкими сиденьями с красной обивкой.

— Традиционный танец, открывающий конкурс, — вальс, — вывел меня из задумчивого созерцания голос отца. — Аккомпанировать нам будет леди Айлин. А вот и она.

И точно. Я даже не заметила, когда мама Ривэна успела войти. Если уж быть до конца откровенной, не ожидала, что она выполнит просьбу отца помочь ему сегодня. Все же ей стоило дать время отдохнуть и свыкнуться с мыслями о переменах в ее судьбе и жизни.

— Добрый вечер, студенты, — поздоровалась с нами она. — Для меня честь быть вам полезной.

— Это мы благодарны вам, что уделили часть вашего времени нам, — ответил за всех папа.

Женщина залилась румянцем и прошла к музыкальному инструменту.

— Хотелось бы заранее предупредить, что я давно не музицировала, и прошу снисхождения, если моя игра будет не настолько гладкой, как должна.

— А какой именно вальс? — понимая, что отец с леди Айлин еще долго могут любезничать, спросила я.

— Королевский, — ответил за всех Тор. — Леди Айлин, не стоит беспокоиться, ваша игра, несомненно, будет прекрасной.

Мама Ривэна еще сильнее залилась румянцем. А я поняла простую вещь, вот так непринужденно и легко вести светскую беседу и уж тем более расточать комплименты не умею.

То ли леди Айлин сильно занижала свои способности, то ли раньше она была прекрасным музыкантом. Но за все время репетиции я не заметила и капли шероховатости в ее исполнении. Мелодия была плавной, легкой и местами игривой. Чего не сказать о нашем с Тором танце.

Сколько за этот вечер леди Айлин заново начинала мелодию — сложно сосчитать. Отец вслух сокрушался тому, что мое исполнение па вальса, которое далеко от идеального, полностью его вина. Ведь он не удосужился нанять педагога для своей дочери. И тут же горячо убеждал, что исправит это упущение. Иными словами — тренироваться мне до седьмого пота. В этой ситуации мне было жаль друга. Ведь моим партнером был именно он.

Естественно, не могло быть и речи о том, чтобы начать репетировать не относящиеся к королевскому вальсу движения. Те самые, что сделали бы наш танец незабываемым. Так как мы оба являлись носителями дара огня, было принято решение продуцировать пламя на наши тела, точнее ладони, и обмениваться им во время танца. Вообще, я себе плохо представляла, как это должно выглядеть. Но Тор в отличие от меня идеей отца проникся и пообещал, что позже сам мне все детально объяснит.

Наверное, я должна была расстроиться из-за того, что не являлась идеальной партнершей по танцу, но почему-то меня это не заботило.

Было ощущение, что сегодняшний день так просто не закончится.

И я оказалась права.

Попрощавшись с отцом и леди Айлин, мы в полном молчании поднимались к себе на этаж.

Вот только Тор не спешил в сторону своей комнаты. Внутренне я напряглась, понимая, что за этим последует.

— Хейли, помнишь, ты обещала рассказать, как… — Тор тяжело сглотнул, но продолжения фразы мне не требовалось.

— Не думаю, что холл — это подходяще место. Приглашаю тебя к себе, — вымученно улыбнулась, зная, как нелегко дастся этот разговор.

— Спасибо, — выдохнул друг, и к моей комнате мы вновь шли в тишине.

Я вновь проснулся в холодном поту. Очередная ночь, насыщенная кошмарами. Почти месяц они мучают меня. Ровно столько я нахожусь в стенах Храма Богини Сияющей. Узкое окошко едва открывает взору багряно-алый рассвет. Кусочек неба — вот и все, что мне доступно.