Я стала первой прибывшей финалисткой. Под гул зрителей ведущая объявила следующую девушку. Я же рассматривала огороженное пространство перед сценой, где в креслах сидела знать. На самой же сцене напротив того места, где стояли финалисты, находились стол и стулья с высокими спинками. Как я поняла, это места для жюри. Но тогда почему всего три?

— Его Величество и Ее Величество! — громко объявила ведущая, миловидная блондинка лет тридцати.

Все склонились в поклонах.

— Достаточно. Поднимитесь, дорогие гости и участники конкурса, — промолвил король. — Мы рады приветствовать вас!

Толпа очередной раз захлебнулась в овациях.

— Они будут в жюри? — тихо спросила я Тора.

Ответ не понадобился. Король подвел супругу к левому креслу за столом жюри, а сам сел в центральное. Ведущая что-то щебетала, а у меня вдруг закружилась голова. Я едва устояла на ногах. И если бы не Тор, могла бы опозориться. Меня мутило, сильно. Тошнота подкатывала к горлу волнами. Казалось, еще чуть-чуть, и я поделюсь своим поздним обедом со всеми, кто на сцене.

Через несколько секунд, когда мне немного полегчало, в последнем кресле рядом с королем уже сидел ректор.

— Хейли, сейчас начнется вальс, — прошептал Тор, — возьми себя в руки.

— Я не подведу, — пообещала я, сделала глубокий вдох и медленно выдохнула.

Мелодия полилась в тот момент, когда я собралась и с духом, и с мыслями. Как бы я себя ни чувствовала, но должна выглядеть великолепно. И уж тем более выполнить все, что мы задумали с Тором. Однако моим планам было не суждено сбыться.

— Хейли, обычный вальс, без всего, — предупредил он и сделал первый шаг.

— Почему? — удерживая на лице улыбку, спросила его.

— Потом.

Четыре пары танцоров кружились по сцене, то расходясь в разные стороны, образуя круг, то встречаясь в центре. Юбки взметались, оголяя прелестные ножки девушек. Я знала, что мы выглядели эффектно. А с каждым новым движением люди охали или аплодировали. Королевский вальс предполагает наличие акробатических движений. К примеру, подхватить партнершу на руки и поднять над головой, кружась в ритм музыке. Но это не значит, что все они обязательны. Как объяснял Тор, во время приемов во дворце, если танцуют этот вальс, то обходятся простыми па, без поддержек.

Мелодия стихла, мы синхронно поклонились и выпрямились. В ушах зазвенело, сердце ускорялось с каждым вдохом все сильнее и сильнее.

— Хейли, ты побледнела, — как будто издалека услышала я голос Тора.

— Мне нехорошо.

Тор куда-то повел меня. Как выяснилось позже, имелись стулья не только для жюри.

Далее каждого участника вызывали на сцену, где ему объявляли задание. Увы, место, где нас усадили, было изолировано. Или маги делали так, чтобы во время испытания соперника мы ничего не слышали и не видели.

«Коша, что со мной?»

Когда ушел Тор, я мысленно обратилась к дракону. Но он не ответил. Тревога затопила сознание. Пока я здесь, мой друг в беде?

«Глупости думаешь! — фыркнули в голове. — Со мной все хорошо, или, по-твоему, я поспать не могу?»

«Зато мне плохо. Голова болит, тошнит…»

«Это ты просто переволновалась, — строго одернул меня дракон. — Дыши глубже, сконцентрируйся. Тебе скоро выходить на публику».

А Страж-то прав. Нас вызывали на сцену по факультетам. Сначала шел парень, потом девушка. Как закончит Тор, пойду я. А после меня очередь перейдет к целителям.

«Спасибо, что откликнулся», — я вздохнула.

Десять следующих минут я пыталась успокоиться. Убеждала себя, что волнуюсь зря. Откровенно говоря, выходило плохо, но хотя бы мутить перестало.

Резко нахлынули звуки. Тор с торжествующей улыбкой возвращался к нам. А ведущая уже позвала меня. Медленно я направилась на сцену. От улыбки сводило губы.

— Хейли, Хейли! — скандировала толпа, пока ведущая не подала знак, призывая к молчанию.

— Наша следующая участница известна своим добрым сердцем и выдающимся умом.

Как я не скривилась при этом, не знаю.

— Финальный этап призван выявить степень вашей привязанности, — щебетала ведущая. — Позвольте, я объясню нашей конкурсантке, в чем он заключается, ведь вы уже знаете.

Женщина заигрывала со зрителями. Задорно подмигивала и вздыхала в нужных, по ее мнению, местах.

— Итак, леди Хейли. Сейчас перед вами появятся десять одинаковых людей, и вы должны за минимальное время найти среди них настоящего человека, а не иллюзию. Для других конкурсантов этим человеком являлся дальний родственник. Но так как у вас, к сожалению, кроме отца и названого