формальность. Но не для него. Ею он скрепил свою вину. Где-то сейчас Васёнкин? А, всё равно без толку голову ломать. Может, ещё и придётся с ним увидеться. На своей шкуре испытать прелести Первого Этажа. Похоже, дело идёт именно к такому финалу. Ну и ладно. Во всяком случае, это справедливо.

Но что же говорить сейчас? Надо бы кинуть им ещё какой-нибудь ложный след. А для этого – понять, что же их интересует на самом деле. Впрочем, и так ясно. Сам по себе Костик им не нужен. Объектом больше, объектом меньше… Всегда же новых можно набрать, пускай это и хлопотно. Кроме того, не интересны им и методы детекции. Похоже, до них всё-таки дошло, что приборы не помогут. И уж разумеется, безразличны им настроения Воспитателя Латунина, его мнение о Благодетелях и Предназначении.

А что им важно – так это канал. Канал, по которому пришёл Белый! За это они и ухватятся. Белый знает дорогу в Корпус? Прекрасно. Увёл одного – значит, может увести и других. Или ещё чего-нибудь натворить. К примеру, взорвать их чёртову лавочку к ядрёной фене. Хотя это вряд ли. Мог бы – давно бы и взорвал. Но всё же не случайно они так забегали, ох, не случайно.

А вся ирония в том, что канал открыл именно он, Сергей. Ведь ещё месяц назад он внёс лёгкие коррективы в программу РС-15. Уменьшил блокировочный потенциал, отключил транспонирование ментальной матрицы. Зачем? А он и сам не знал. Работал словно по какому-то наитию. Казалось, так надо. Может, даже из эстетических соображений. А попросту говоря, интересно было посмотреть, что из этого получится. Конечно, о своих экспериментах он никому не докладывал.

И лишь теперь догадался, что своими опытами облегчил Белому дорогу. Ну и прекрасно. Теперь же, когда программа стёрта, тому ещё легче. Стёртая программа – что это значит? Сняты материально-слоевые ограничители. То есть Костик уже как бы не принадлежит искусственной материальности этого мира, он, можно сказать, одновременно находится в двух слоях. И физическими методами его не взять. Никакие Барьеры Великих Волн им не помогут. Беда в том, что есть у них и нефизические средства. Да и кто знает, на что способны Благодетели? До сих пор против Костика действовали люди, хоть и оснащённые чудовищной техникой. Таинственные Спасатели прятались в тени. Но теперь, может статься, они возьмутся за дело сами. Скорее всего, это произойдёт на границе слоёв.

Ну что ж, надежда всё-таки есть. Благодетели и Белый. Корпус и Город. Кто окажется сильнее? Похоже, команда Старика продувает игру со счётом два-ноль.

Правда, если они сумеют восстановить программу… С программой бы они Костика запросто прихлопнули. Подобно средневековому магу, что втыкал иголку в восковую куклу – и за сотни миль умирал в мучительных судорогах человек.

Но как же они, интересно, её восстановят, если Сергей стёр все копии? И не просто стёр, а записал на их место бессмысленный набор знаков, чтобы диверсию не сразу обнаружили. Нет, братцы-волки, вернуть программу может лишь тот, кто за неё отвечал. Точнее говоря, не вернуть, а написать заново. Конечно, это возможно: большую часть кода Сергей помнит наизусть, а остальное нетрудно восстановить за пару дней. Но неужели они всерьёз надеются на его помощь?

Он откашлялся и устало произнёс:

– Если есть вопросы – задавайте. Нет – кончим этот базар. Как правильно заметил в своё время почтенный Сумматор: больше дела, меньше слов.

При этом он бросил участливый взгляд на Ярцева. Тот поморщился, точно от зубной боли.

– Что значит – больше дела? – вскрикнул инквизитор, не удержавшись от нервного взвизга, точно котёнок, коему наступили на хвост. – Нет уж, давайте разберёмся. Сперва обвиняете меня чёрт знает в чём, делаете из меня какое-то пугало, а сами в кусты? Я, дескать, забавляюсь игрой в бдительность! Что значит «забавляюсь»? Работаю я. Выполняю свои непосредственные обязанности, чего и вам желаю. Так что меня очернить не удастся, я уж как-нибудь за себя постоять сумею. Так вот, к делу. Вы должны были знать, что я проводил Глобальную Проверку. Заметьте, плановую. Могли бы подойти к нам в Службу, поинтересоваться. График мероприятий у нас на стенде висит. Трудно было взглянуть? Так что у меня в отличие от вас всё согласовано. Все подписи у меня есть, все печати! Хотя что я говорю! Размечтался, дурень старый. Вы же, Латунин, у нас прямо какая-то белая ворона или белая кость, не знаю уж, как и сказать. Вы интеллектуал высшей пробы. Чего вам с простыми Координаторами знаться… Брезгуете, Латунин, брезгуете. На том и прокололись.

Откричавшись, он возмущённо заёрзал в кресле.

А это уже плохо. Сергей стряхнул усталость. Не время расслабляться. Не нравился ему инквизиторский тон. Тот же – хитрый дяденька, говорить умеет гладко, на собраниях соловьём заливается. Наблюдательницы млеют. А сейчас он зачем-то напялил на себя маску обиженного завхоза, недосчитавшегося ящика гвоздей. Это всё не случайно, это продуманная игра. Но какой смысл? Разозлить Сергея? Они же понимают, что не получится. Или он готовит для того почву? В общем ладно, пускай играет. Рано или поздно всё высветится. А пока надо придумать что-нибудь новенькое.

– Послушайте, Ярцев, – подал между тем голос Старик. – Вы успокойтесь, что ли. Воды вон выпейте… Вас ведь никто ни в чём не обвиняет. Пока. Посему не дёргайтесь, а немного помолчите. А к вам, Сергей, у меня действительно есть несколько вопросов. Конечно, если вы против, – замедлил он голос, – можно отложить. На самом деле время ещё терпит.

– Нет уж, Сумматор, – усмехнулся Сергей, – вы спрашивайте. Как говорится, раньше сядешь – раньше выйдешь.