– Я псковский боярин, – пожав плечами, нарочито просто возразил Иван, намекая на свои весьма скорые достижения.

– Кхм. Н-да. Уел.

– Пока еще нет. Но уем. Так вот, еще несколько лет – и Псков сможет выстоять в одиночку хоть против всей Речи Посполитой, хоть против шведов или кого иного. И меч для того я сейчас и кую.

– Ты о дружине своей?

– О регулярной армии, боярин.

– Армии?

– Именно. Конечно, она будет небольшой. Но поверь, зубы у нее будут большие и острые. Причем настолько, что дадим от ворот поворот любому ворогу. И ждать тех гостей незваных осталось недолго.

– С чего такие мысли?

– А ты не знаешь о том, что в Инфлянтии уже собирается войско, чтобы воевать Псков?

– Н-нет.

– О как. Не упредили, значит, шляхтичи. Ну да ладно. Сторонник – это ведь не союзник. Так вот. Сначала мы врежем по зубам Речи Посполитой. Затем наподдадим шведам. Уж больно горяч молодой Карл. Не усидит в своем Стокгольме. Ну а после и с Москвой договариваться можно. Но не о вхождении в состав Русского царства, а о равноправном союзе двух государств.

– А почему именно с Москвой?

– Потому что искать союза с Речью Посполитой глупо. Она сама долго не простоит и бита была раз от разу. Шведы нас за людей не считают. Новгороду тоже осталось недолго. При их подходе они обязательно окажутся под чьей-то пятой. И при всей схожести нашего уклада идти по пути Новгорода я лично не советую.

В этот момент открылась дверь, и в обеденный зал вошел гонец. Судя по изможденному виду, мокрому, покрытому грязными разводами лицу, досталось ему изрядно. Не иначе как скакал, не жалея лошадей.

Псковская земля достаточно богата, чтобы иметь на торговом тракте почтовые станции со сменными лошадьми от южных рубежей до самого Ивангорода. Карпову оставалось только слегка приплачивать смотрителям, чтобы там всегда была наготове свежая лошадь, которую бы по особому знаку предоставляли его людям. Не так дорого, зато удобно. А вообще со связью нужно что-то делать.

– Боярин, срочное послание от Кузьмы Платоновича.

– Спасибо, Леша. Жди на улице, – принимая запечатанное послание, ответил Иван и тут же сломал сургуч. – Прости, Ефим Ильич, но коли гонец так погонял…

– Читай, чего уж там, – махнув рукой, ответил Пятницкий.

Хм. А ведь жест… Ну как сказать. Чуть ли не свойский, что ли. Казалось бы, только что благодаря стараниям Карпова казнили его сподвижника и он должен испытывать ненависть. Но нет этого. Да и, положа руку на сердце, не было с самого начала. Разочарование и злость на того, кто порушил старый установившийся порядок, – это да. Но жалеть предателя Пятницкий не собирается.

И вот теперь, похоже, начинает присматриваться к, возможно, новому союзнику. Понимает, что в одиночку он, разумеется, выстоит, вот только добиться ничего не сможет. А просто жить ему претит.

– Вот такие дела, Ефим Ильич, – складывая послание, с горькой улыбкой произнес Иван. – Войско числом семь тысяч выступило в поход и движется прямиком на Замятлино и Остров. Пойду упрежу князя. Пора созывать ополчение.

– Ты ведь ждал этого, – вздернул бровь Пятницкий, удивляясь реакции Ивана.

– Ждал. Просто тут такое дело. У меня всегда так перед дракой. Самое паршивое – дождаться начала, а там уж ни бояться, ни думать уже некогда.

– Это да. Ну что ж, тогда пошли вместе. Чего удивляешься? Ты, чай, теперь не сам по себе. Ты боярин, и тебе надлежит принять участие в совете бояр. А т-ты как думал, мил-человек. И князь решение о сборе ополчения один принять не сможет. Ну да не тушуйся. Кабы мы телились, как первотелка, то Псков уж давно сожрали бы. Но порядок должен быть во всем.

Вот так. Дает понять, что теперь они в одной упряжке, или просто присматривается к подобной возможности? Желает показать остальным боярам, что ничего не изменилось, он все так же в силе, да еще и союзника приобрел куда значимее прежнего? Очень может быть.

Тем не менее Ивана все устраивает. Не к тому ли он и сам вел? К тому. Так чего же тогда пугаться, коли все пошло по намеченному пути? Хм. Ну, как-то уж больно легко пошло. Опаску вызывает. Ладно. Взял карты – играй. Только поаккуратнее надо. Поосмотрительней.

Как и предрекал Пятницкий, заседание совета продлилось недолго. А чего тянуть-то? Время военное. Опять же, на этот случай все давно уж было предусмотрено. Пригороду, к которому подступится враг, надлежит держаться до последней возможности и ожидать прибытия подмоги. Князю – собирать ополчение и выдвигаться на помощь.

Последнее все же дело не такое быстрое. Совет-то не рассусоливает, но сбор ополчения по определению не может быть быстрым. Разве что боярские да княжья дружины. Правда, тут много не получится. Пять сотен, и это все. Зато собрать их можно уже в течение суток.