Угу. Он ить только что лишился верного союзника. А еще принял позор на свою голову. Уже не одно поколение их роды дружили и были не разлей вода, а тут… Словно предал перед лицом опасности.

– Вот оно даже как, Ефим Ильич. А не пройтись ли нам? Тут все одно уж ничего интересного не будет. Да хоть до трактира. Посидим, помянем раба божьего Аршанского. Хоть и отступником он был, но Господь милостив, глядишь, и простит. Ну и поговорим малость. А люди наши поспособствуют, чтобы нам никто не мешал.

– А есть о чем говорить?

Ага. Сразу видно, боярин подошел к нему только ради того, чтобы высказать свое «фи». Ну и обозначить для Карпова, что тот обзавелся серьезным врагом. Открыто и в лоб? Да тут нужно быть полным идиотом, чтобы не прийти к тому же выводу. Высказавшись же в лицо, можно ощутить хоть какое-то облегчение.

– Поговорить всегда есть о чем, Ефим Ильич. И лучше уж беседовать, чем махать саблей.

– Ну что же. Пойдем побеседуем.

Трактир располагался неподалеку, буквально в полутора сотнях шагов. Место весьма приличное, рассчитанное на чистую публику. По случаю казни и всеобщего столпотворения на лобном месте сейчас пустующее.

Боевые холопы Пятницкого и телохранители Карпова тут же взяли вход под контроль и преградили путь в трактир всем без исключения. Иван положил перед трактирщиком золотой червонец, и тот с легкостью проглотил все свое недовольство. Он, конечно, и так все снес бы молча, но при подобной щедрой оплате даже мысли нехорошей не допустил в отношении незваных гостей.

– Ну и о чем ты хотел поговорить? – отпив из кружки холодного кваса и удивленно кивая, признавая хорошее качество напитка, поинтересовался Пятницкий.

– Хотел кое-что уточнить. Благодаря мне вот уже три года как доходы бояр и помещиков увеличились минимум на тысячу рубликов. Я честно плачу крестьянам за приносимую ими руду, вы исправно ту деньгу кладете себе в казну. А в благодарность нанимаете литовских шляхтичей, да еще и чуть не половину оплачиваете серебром, полученным от меня же. Не надо так удивляться, Ефим Ильич, я прекрасно знаю, сколько серебра выделил именно ты. Более того, моими стараниями о том никто не спрашивал Аршанского на допросе.

– И к чему тебе это? Взял бы да и убрал сразу двоих.

– Во-первых, не смог бы. Недостало бы сил. Ты ведь не Аршанский – даже если и принял католичество, то сделал это настолько тайно, что я так и не смог выведать.

– Потому что и выведывать нечего.

– Я тоже так думаю, младшего-то твоего за норов и непокорность секут в Вильно регулярно. Ну чего так-то смотришь, Ефим Ильич? Я много о чем ведаю и мелочей ни в чем не вижу. А потому и о твоем сыне выведал, и об остальных прознал немало, – развел руками Карпов.

– Ладно. Сказывай дальше, – вновь отпивая квасу, произнес Пятницкий.

– Во-вторых, мне нужны не противники, а союзники. Напрасно, – покачав головой и тоже отпивая глоток кваса, возразил Иван, увидев появившееся на лице собеседника выражение недоверия. – Ты, Ефим Ильич, достаточно прожил на этом свете, чтобы понимать – вчерашние враги сегодня могут стать друзьями.

– А что же Аршанский? Он не мог стать тебе другом?

– Аршанский по натуре своей предатель. Он отрекся от веры и полностью перешел на сторону латинян. Да еще и в орден их иезуитский вступил. А предавший однажды предаст вновь. И в этом основная разница между тобой и покойником. Ты не предаешь ни союзников, ни родину. Сторонники Москвы хоть и противятся воссоединению с Русским царством, но в то же время особо возражать не станут. Глядящие в сторону Новгорода спят и видят, как бы воссоединиться с соседом, поскольку им это сулит несомненные выгоды. Аршанский тот и вовсе считал, что русский мужик ни на что не годен и им должны править умные латиняне. А вот ты всегда стоял за самостоятельный Псков. И батюшка Аршанского, дружок твой, придерживался твоих взглядов.

– Экий ты, всезнайка, – хмыкнул боярин.

– Всего знать никому не дано. Но да, знаю я многое. Как и то, что два предыдущих нападения были оплачены сторонниками Москвы. Только говорить я сейчас хочу не о том. Ты весьма умный муж, Ефим Ильич, и прекрасно осознаешь, что в одиночку Пскову не выстоять. Новгород или Москва попросту подомнут землю под себя. Литва же согласится и на вассальный договор. Чем положение той же Курляндии так-то уж плохо? Вот только и это ты считаешь лишь меньшим из зол.

– К чему ты ведешь?

– А к тому, что я тоже за вольный Псков.

– Боишься, что случится присоединение к Москве и сам угодишь под суд?

– Кто бы и что ни говорил, но между мной и княгиней ничего не было. И следствия мне опасаться нечего. Сбежал же я по двум причинам. Первая – не хотел оказаться на дыбе под горячую руку. Вторая – не желаю, чтобы кто-то вот так, за здорово живешь, мог схватить меня и бросить в узилище.

– Ишь, каков, – хмыкнув, иронично бросил Пятницкий.