Мой хвост бешено заколотил по земле. Я была слишком взволнована, чтобы произнести хоть слово.
Брин уставился на собственные лапы. Через мгновение он поднялся и отошел к дальней стороне Камня, в тень дерева с кровавой корой. Неужели я чем-то оскорбила мудрого лиса?
Джана наклонила голову и сказала:
– Ты умнее, чем другие в твоем возрасте, раз заподозрила волка.
– Хочешь сказать, что я была права? – Я не могла в это поверить.
Фарракло отрицал, что слышал о моем брате. Неужели лгал?
Джана встряхнула головой:
– Это не волк из Серых земель. Но есть другие, их много, они живут на ледяном Севере.
– Нет, – задохнулся Сиффрин. – Она не может…
Он сделал шаг в сторону Джаны, его длинный хвост дрожал.
Старейшина смотрела на меня в упор своими серыми глазами.
– Мика говорит: твой брат жив, – промолвила она. – Вопрос в том, Айла, есть ли у тебя силы, чтобы пересечь Бурную реку? Осмелишься ли ты пойти в Снежные земли?
22
Я помнила, что говорил мне папа о снежных волках: они правят огромным королевством и охотятся стаями.
– Пайри где-то там?
От этой мысли мне стало страшно.
– Сиффрин был прав, – пробормотала Мика. – У нее сильная маа.
– Но там нужно нечто большее, чем маа, чтобы выжить, – зловеще возразила Шая.
Джана прижала уши.
– Может быть, Айла, все сводится вот к чему: как далеко ты готова зайти, чтобы получить желаемое? – спросила она.
В моем уме вдруг вспыхнули слова Хайки: «Делаю все возможное, чтобы вернуть родных». Нет, это не для меня. Я была совсем не такой, как серый лис.
Хвост Сиффрина взлетел вверх.
– Она не пойдет туда! – взвизгнул лис. – Это слишком опасно! Вы же посылаете Айлу на верную смерть! – Его длинные усы встопорщились. – Да и с чего ей начинать поиски? Как она может найти «величайшую собаку» среди множества волков?
Джана ласково посмотрела на меня:
– Не стоит недооценивать Айлу и ее способности. Запах лиса будет заметен в тех местах.
– У меня получится выследить его, – быстро сказала я, избегая взгляда Сиффрина.
Как далеко ушла я с тех пор, как покинула свою нору! Я искала брата в Серых землях и в Диких землях… Теперь меня ждут неизведанные ледяные просторы Севера.
– Мы пойдем тоже! – пискнул Тао. – Втроем будет легче его найти!
Джана повернулась к нему:
– У тебя без того будет много дел. Как только ты усвоишь секреты ва-аккира, я попрошу тебя отправиться на восток, в Свободные земли. Нужно предупредить тамошние семьи о близкой угрозе и научить их всему, что ты знаешь, чтобы они могли противостоять армии Зачарованных.
Во мне вспыхнула надежда. Я-то боялась, что Старейшины откажутся помочь нам…
– Джана, ты действительно научишь нас ва-аккиру?! – оживленно воскликнула я, изо всех сил стараясь скрыть отчаяние.
Хвост серой лисицы дернулся.
– Почему именно я?
– Ты рассказывала нам о других Старейшинах, наделенных особыми талантами. А о себе не упомянула… и о смене облика тоже.
Мика громко фыркнула:
– Ну разве я тебе не говорила, Джана? Правда она наблюдательна?
Шая прижала уши.
– Я не согласна, – проворчала она. – Айла слишком молода. И Брину тоже так кажется.
Коричневый лис растянулся на животе под деревом с кровавой корой. Он никак не отреагировал, когда упомянули его имя. Я наморщила нос. Мне было необходимо искусство ва-аккира! Почему Брин и Шая хотят мне помешать?
Я уже готова была возразить, но тут заметила, что Джана подозрительно притихла. И другие Старейшины замерли. Кончики их хвостов вспыхивали
