Хайки попятился от края дороги смерти, вздыбив мех, и воскликнул:
– Должен быть какой-то другой путь!
– Мы ведь можем обойти дорогу, – согласилась Симми, прижав уши.
Но полоса из серого камня тянулась в обе стороны, насколько хватало глаз. И даже если бы удалось дойти до ее конца, это добавило бы много дней к нашему путешествию.
– А если она идет до самой Бурной реки? – сказала я.
Три молодые лисицы неохотно встали рядом со мной на краю дороги смерти. Вой проносившихся мимо манглеров оглушал. Мне пришлось пролаять как можно громче, чтобы меня услышали:
– Готовьтесь бежать вместе со мной как можно быстрее. Хорошо?
Все трое тявкнули в знак согласия.
– Но не раньше, чем я скажу! – предупредила я их.
Повернув уши вперед, я наблюдала за дорогой смерти. Три узких манглера пронеслись в одну сторону, другой мчался по твердой серой поверхности им навстречу. Они как будто не обращали на нас внимания, но я знала, что они не остановятся, если мы окажемся у них на пути. Нам нужно было действовать очень быстро.
Через некоторое время движение по дороге затихло. Было слышно, как ветер свистит в соснах. Я уловила далекое рычание какого-то манглера, но не видно было ни одного.
– Быстро! – рявкнула я.
И бросилась бежать. Тао и Симми летели рядом, пересекая наводившую на них ужас дорогу смерти. На середине я оглянулась. Хайки был прямо за моей спиной.
– Скорее!
Манглер, судя по нараставшему реву, стремительно приближался. Серые камни дрожали под весом его толстых круглых лап. Вскоре он должен появиться на горизонте… Я ринулась дальше, не замедляя бега, пока не добралась до противоположной стороны. Симми и Тао рухнули на траву, задыхаясь и визжа:
– Мы сумели! Мы выжили на дороге смерти!
– Она такая огромная! Вот бы мама с папой нас увидели…
Я расправила лапы, чувствуя облегчение от того, что дорога смерти осталась позади. Здесь она была пострашнее, чем в Серых землях. И не только потому, что здешние манглеры были быстрее, а серые камни шире. В лесу агрессия дороги смерти казалась еще более пугающей.
Я вдруг вскинула голову. Где же Хайки?
Пушистый лис застыл на середине серой полосы. Он съежился, поджал хвост. Хайки отказывался сделать еще хоть шаг вперед.
– Хайки, что ты делаешь? – взвыла я. – Ты должен бежать сюда со всех лап!
– Я не могу! – вскрикнул он. – Манглеры меня поймают!
Даже с такого расстояния было заметно, как он трясется. Я глянула на дорогу смерти, и у меня кишки скрутило от страха. Вдали показался манглер. Его яркая красная скорлупа сверкала, как крылья жука. Он оглушительно взревел, завидев Хайки.
Тао и Симми повернулись к дороге смерти, визжа до хрипоты:
– Скорее, Хайки, беги сюда!
Тот уставился на них полными ужаса глазами, его лапы будто крепко-накрепко прилипли к серым камням.
16
Я просто не могла смотреть на то, как манглер с воем несется к Хайки, и зажмурилась, уткнув голову в лапы.
– Что он делает? – выдохнул Тао.
Я подняла голову и увидела, что Хайки рванулся к лесу. Лис вовремя увернулся от манглера. Еще через миг другое чудище промчалось мимо. Хайки пролетел еще на несколько шагов вперед, потом отступил назад.
– Сюда! – закричала я.
Я не знала, слышит ли он меня сквозь рев манглеров. Симми и Тао лаяли хором:
– Сюда! Сюда!
Хайки наконец побежал к нам. Очередной манглер появился на дороге смерти, его похожая на крылья жука скорлупа была такой же серой, как мех Хайки. Внутри я увидела двоих бесшерстных: его и ее. Она поднесла лапу к морде. Когда Хайки проскочил перед манглером, тот свернул в сторону, сильно накренившись. Он как будто готов был выскочить на дальний берег дороги смерти, но выправился и прыгнул вперед. Бесшерстный смотрел прямо перед собой, а его подруга обернулась. Глаза ее были расширены. Манглер полетел дальше.
