— Среди ночи, в одиночку и даже без фонарика?

— Тогда как ты догадался, что это Джеймс?

— Ну так луна же вон какая, а походка у него очень характерная. И, кажется, он тащил что-то тяжелое, то и дело скашивался и перекладывал из руки в руку.

Девушка подошла к окну и убедилась, что дорога к лесу отсюда действительно как на подсвеченной ладони. А вот корабля не видно, на него выходят окна фасада, в том числе окна Ванессиных покоев.

— Думаешь, он что-то украл и нес прятать?

— Или шел кормить спрятанное на болоте чудовище, — пришел черед Теда зловеще подсвечивать лицо фонариком.

— А там есть болото? — удивился киборг.

— А там есть чудовище?! — воодушевилась Полина.

— Не знаю, но это в любом случае выглядит очень подозрительно!

— Согласен, — Дэн наклонился к стоящим у порога кроссовкам, — надо за ним проследить.

Тед не ожидал такой легкой победы, но предпочел радоваться ей, а не удивляться.

Ланс не любил незнакомые места, а это было еще и таким странным!

Скоротав полтора часа за терминалом, киборг перебросил в свою память самые удачные наброски, чтобы доработать на корабле, и нехотя пересел на край кровати, непривычно широкой и мягкой. Закинул правую ногу на колено левой, оттянул штанину и непонимающе уставился на россыпь мелких белых шрамов вокруг щиколотки. Странно, а чесались как свежие, особенно когда вокруг крутились «коржики»… Ланс попытался поймать ускользающее и, кажется, неприятное воспоминание, но оно стало еще более ускользающим и неприятным, как-то связанным с изношенными ХХ-особями и мелкими собаками, хотя Ванессу он раньше никогда не видел, такое Ланс точно не забыл бы!

Киборг опустил ногу и с досадой тряхнул головой, предвидя очередной ночной кошмар. Ну уж нет, спать в замке он точно не будет, потерпит до завтра!

Сеня тоже ходил по спальне с растерянным видом, вдумчиво обнюхивая каждый предмет и периодически мяукая в пустоту. Вскочил на кресло, потоптался, спрыгнул. Долго кружил по кровати, но так и не лег, а когда Ланс притянул его к себе, несколько минут вежливо лежал и мурлыкал, после чего решительно вывернулся и снова пошел бродить.

Ланс немного помечтал, как здорово было бы вернуться на корабль и заночевать там, хотя прекрасно понимал, что это, увы, невозможно. Бросить команду нельзя, как и силой затащить ее «домой».

«Но Сеню-то можно!» — внезапно осенило Ланса. Отнести кота на корабль — минутное дело, так и Сене будет спокойнее, и его хозяину.

Ланс долго обдумывал эту ужасно соблазнительную, легко осуществимую и оттого подозрительную идею, однако подвоха в ней так и не нашел: он же не собирается брать чужое, просто переместит в пространстве свое! Можно, конечно, разбудить кого-нибудь из друзей и уточнить… но Ланс уже не раз сталкивался с ситуацией, когда ему что-то запрещали просто на всякий случай. Причем сами это запрещенное делали, и зачастую хуже, чем сделал бы он!

Отжимать дверь пришлось буквально по миллиметру, а потом так же красться по коридору — сохранить схему минно-паркетного поля Ланс не догадался. Увы, Сеня сводил на нет все старания хозяина, мурлыча, как паровой двигатель, а когда Ланс попытался осторожно зажать ему морду, испустил сдавленный вопль.

Добравшись до лестницы, киборг остановился и обреченно прислушался, но — о чудо! — его так никто и не окликнул.

Ланс гораздо увереннее двинулся вперед.

Любовь Ванессы к старине не помешала ей установить в замке современную канализацию, проводку и домофон со сканером отпечатков, странно смотревшийся над массивным стальным засовом. Но и днем, и сейчас экранчик светился нейтральным синим, а значит, достаточно просто коснуться его пальцем. Чужакам на Кассандре взяться неоткуда, а если радар засечет подозрительный корабль, то практичнее задвинуть засов, который никакой хакер не взломает! Ланс на всякий случай его и на ночь задвинул бы, но хозяйка замка почему-то рассуждала иначе.

У порога сидел одинокий «коржик», рыжий лобастый кобелек с белыми «носочками» и проточиной на морде. Увидев киборга, он тут же перестал царапаться в дверь, завилял бесхвостым задом и побежал здороваться. Сеня тоже любопытно к нему потянулся, но Ланс недовольно поднял кота повыше. Нет, ну как это шумное, назойливое, слюнявое животное может быть лучше кошки?!

Песик поскакал вокруг киборга, бряцая подвешенным к ошейнику медальончиком с надписью «ЧИПС», но на этот раз быстро успокоился и вернулся к двери.

Ланс замер возле нее в нерешительности. Он знал, что такое сторожевая собака, выполняющая команду «охраняй», — тот же киборг, с которым добром не договориться. Но эта толстая коротколапая пародия на овчарку представляла угрозу лишь со стороны разгневанной хозяйки, если Ланс нечаянно поломает ее «пупулечку».