— Нет, я имела в виду совсем не это… то есть не совсем это, хотя это тоже… — сбивчиво запротестовала Мэй. — Просто мои девочки достаточно социализированы, чтобы выполнять работу по дому без помощи программ, а Кая принудительная переустановка с DEX’а на Mary сильно дезориентирует и, боюсь, вызовет еще более активный протест.

— Не надо ничего менять, — уверенно возразил Стрелок, — достаточно стандартной программы самообучения. Я вполне способен сам себя обслуживать, помощь необходима мне только в некоторых моментах — помочь вымыться, достать предмет с высокой полки или подать упавшую на пол вещь. С этим он ведь справится? Уборкой и стиркой занимается домработница, она приходит раз в неделю, ем я в станционном баре или покупаю полуфабрикаты, которые надо только разогреть. Мне нужна не сиделка, а компаньон.

— Да, но… Вы же видите, какой он! — Мэй кивнула на Кая, который, вернувшись в бокс, занял прежнюю позицию — лицом к стене, спиной к людям. — Это не компаньон, а обуза, ему нужен постоянный контроль, даже ночью!

— Насчет этого точно можете не беспокоиться. — Стрелок криво усмехнулся. — Свободного времени у меня хоть отбавляй, как и бессонных ночей.

«Знаешь, Стрелок, ты кого угодно можешь если не убедить, то задолбать!» — однажды в сердцах бросила Валерия.

Сложно сказать, кто задолбал ОЗК сильнее — Стрелок или Кай, но через два часа созвонов, споров и согласований бумаги об опекунстве были подписаны. Пока временном, с трехмесячным испытательным сроком, и лицо Мэй продолжало выражать крайний скепсис относительно успеха этой затеи. Но Кира недвусмысленно распорядилась: «Это наш человек, отдавайте. Мы здесь все равно проиграли».

Пока Кая готовили к передаче, водили в медблок, тестировали и вписывали в программу нового «хозяина», Мэй полоскала мозги самому Стрелку, проводя подробнейший инструктаж, не иначе как в надежде, что тот одумается:

— У Кая установлена система DEX-6 версии RK-1, мы ставим ее всем новичкам. Она управляет киборгом и вынуждает его подчиняться хозяину, но дает большую свободу воли в выборе путей решения задачи, чем программы «DEX-компани». Короткие точные команды типа «стой», «брось», «дай» Кай выполнит беспрекословно, а вот с «положи вон там» уже могут возникнуть проблемы — конкретное «там» не указано, а система слежения за хозяйским пальцем «сбойнула», потому что этот паршивец в момент наведения дернул головой. Когда Кай в ударе, он может даже сопротивляться имплантатам — недолго и малоэффективно, но для какой-нибудь пакости хватит. Одно хорошо — Кай не станет гадить исподтишка и сваливать вину на кого-то другого. Он всегда «сбоит» демонстративно, чтобы вы видели: этот киборг бракованный и работает из рук вон плохо. «DEX- компани» за такое утилизировала, но нас Кай не боится и знает, что за его фокусы ему ничего не будет — кроме человеческого недовольства, чего он и добивается.

— Так ведь хозяин именно потому от него и отказался, — не понял Стрелок. — Где логика?

— Тут, боюсь, мы сами виноваты, — смущенно призналась Мэй. — Один из наших лаборантов как-то в шутку припугнул при Кае другого киборга: «Будешь плохо себя вести — вернем хозяину», и тот действительно испугался. Я, конечно, потом отвела «юмориста» в сторонку и отчитала, но Кай успел сделать выводы. Он ведь на самом деле умница, очень внимательный, изобретательный… и упорный, чем сам загнал себя в тупик.

— Но зачем он притворяется сломанным киборгом, если такой умный и смелый? Бунтовал бы уже как человек, ругался, требовал его отпустить…

— Он не притворяется. Кай совсем маленький, из последней партии «шестерок». Он только недавно осознал себя как киборга и рассчитывает модель поведения, исходя из этого. Хозяину не понравилось, что Кай начал очеловечиваться — и Кай осознанно подавил в себе это. Когда он попал к нам, то сперва, на стрессе, еще выдавал эмоциональную реакцию, а потом понял, что именно этого мы от него и добиваемся, и если добьемся, то точно его не отдадим. Теперь стоит день-деньской лицом к стенке — откуда тут возьмется психическое развитие? Только деградация… — Мэй покачала головой и почти жалобно спросила: — Не передумали?

Стрелок ободряюще улыбнулся:

— Не волнуйтесь. У меня он стоять не будет.

На время перелета Кая уложили в транспортировочный модуль — решили, что так будет лучше для всех. И киборгу спокойнее, и экипажу, а то мало ли что Кай сумеет отмочить в тесной, нашпигованной приборами рубке.

— Будто гроб с графом Дракулой везем, э? — пошутил Козырь, оглядываясь из пилотского кресла.

Кажется, экипаж «Третьего шанса» до последнего сомневался, что Стрелок доведет задуманное до конца, а такого конца и вовсе никто не ожидал!

— Точно, — с невеселой усмешкой согласился Стрелок.

Чувство острой неправильности происходящего исчезло, но сомнения остались. Уже, правда, по другому поводу: справится ли он с «восставшим из гроба вампиром»? Или это решение было еще глупее предыдущего? Или он себя просто накручивает?

— А чего мужик? Я думал, ты на девушку договорился.

— А какая разница?