Пилот бессильно сжал кулаки и пробормотал нечто, что не сошло бы за молитву даже у самого благодушного бога.

Казалось, в этом состоянии киборги мало что чувствуют и осознают, но это было не так. Дэн не мог позволить себе отключиться — сперва в ожидании ответа от спасателей, а теперь тем более.

Сейчас он почти не сомневался, что мишенью для вируса стал кластер преданности.

«Бесполезный» кусочек ДНК, который есть у всех киборгов.

Страховка для хозяев, которая действительно сработала.

Эта мысль, превращенная горячкой в навязчивую идею, снова и снова прокручивалась в воспаленном мозгу, вызывая уже почти сопоставимую с физической боль.

Но, по крайней мере, она не давала Дэну провалиться в забытье.

В полтретьего ночи Тед с Полиной чуть ли не силой выгнали Вениамина из медотсека.

— Вы же и прошлую ночь почти не спали, идите хоть пару часов вздремните! Мы вас позовем, если что.

— Чепуха, мне в армии и по трое суток доводилось не спать, — слабо отбрыкивался доктор, в то время как Теодор «неназойливо» отжимал его к выходу.

— Во-первых, сколько вам тогда лет было, во-вторых, у вас еще будет шанс повторить этот подвиг!

— Да я все равно заснуть не смогу!

— Выпейте волшебную витаминку!

Вениамин машинально схватился за карман халата, как застигнутый с поличным отравитель, и Тед воспользовался его замешательством, чтобы окончательно вытолкнуть доктора в коридор.

Закрыв дверь, пилот пару раз взмахнул руками и покрутил головой, разминая затекшие мышцы, и подошел к Полине:

— Что ты там строчишь?

Девушка поспешно прижала блокнот к груди:

— Пишу письмо маме. А ты никому не хочешь написать? Хотя бы Лике и Кире.

— Еще чего! — Тед смущенно добавил: — Будут же читать и реветь.

— Можно подумать, без письма не будут!

— Не-а, будут злиться: вот засранец, даже перед смертью поленился строчку черкануть! Кстати, почему письмо, а не видюху или вообще позвонить? Быстрее и нагляднее!

— Потому что, — Полина вымученно улыбнулась, — тут уже я боюсь разреветься.

Не прошло и получаса с ухода доктора, как кардиомонитор Ланса тревожно запищал, сообщая о нарушении сердечного ритма.

Вялый, только чтобы спугнуть тишину, разговор оборвался на полуслове. Девушка выронила блокнот и вскочила, готовая бежать за Вениамином, но писк умолк, и по экрану снова поползла зеленая изломанная линия.

Минута — и новый сбой.

— Не надо, — внезапно остановил Полину Тед.

— Что?

— Ты же слышала — док все равно ничего не сможет сделать.

Девушка медленно опустилась обратно на стул. Взяла в ладони кисть Ланса, оказавшуюся неожиданно холодной, хоть пока и не ледяной, и тихонько, прощально ее погладила.

Ритм снова наладился. Разговор — нет, и напряженное ожидание очередного, скорее всего последнего писка изматывало нервы сильнее, чем он сам.

Прошло десять минут, пятнадцать. Полина попыталась вернуться к письму, но дело совсем разладилось. Куча перечеркнутых, а потом и вырванных из блокнота листов росла.

— Давай лучше в карты сыграем, — предложил пилот, наблюдая за творческими муками подруги. — На годовую зарплату. И интерес будет, и отдавать не придется!

Полина с досадой выдрала очередной лист, скомкала и запулила точно в лоб Теду.

— Слушай, тебе что, совсем не страшно?

— Трындец как страшно, — охотно признался пилот. — А что, разве не видно?

— Видно, — подумав, согласилась подруга. — Шутки у тебя совсем идиотские стали.

— Ну, какие есть, — пожал плечами Тед. — Но все лучше, чем сидеть с такими лицами, будто мы уже сдохли!