— Кучке жуликов, а не всей ценгаврианской расе! Этим-то с чего от нас убегать?

— Знчт, чт-ттут тже нчст! — веско заключил Михалыч.

— Так выгружаем «на коврик»?

Тед перебросил пару тумблеров на панели; выглядело это так, словно пилот открыл грузовой шлюз, выпуская кормосмесь в свободное плавание. Станислав знал, что Тед всего лишь стабилизирует корабль относительно станции, но все равно не удержался от взгляда в иллюминатор, подсознательно ожидая увидеть за ним величественную вереницу ящиков.

— Получено разрешение на стыковку, — сообщила Маша. — Шлюз номер два.

— А?! — оглянулся на капитана Тед.

— Стыкуемся, — поколебавшись, решил Станислав. — Что бы ни задумали центавриане, мы их спугнули.

— Но они успели передать на станцию какое-то сообщение по узконаправленному лучу, — доложил Дэн, лицом и голосом выражая полное согласие с Михалычем. — Наши приборы уловили характерные помехи.

— Наябедничали? — презрительно фыркнул Тед.

— А может, дело вовсе не в нас? — предположила Полина. — Диспетчер отказал центаврианам в стыковке, они отругнулись и улетели.

— Ладно, зайдем — узнаем.

Станислав традиционно присоединился к лагерю пессимистов, но если космолетчики тоже удерут — просто на всякий случай, что-то себе напридумывав! — то это будет верхом идиотизма.

Стыковка прошла успешно, наружные датчики показывали нормальные уровни кислорода, давления, температуры и радиации по ту сторону шлюза.

Станислав часто брал Дэна на встречи с заказчиками — боевой киборг придавал маленькой транспортной фирме солидности, к тому же был самым приличным и послушным из команды. Да и детектор лжи на деловых переговорах никогда не повредит.

Но на этот раз капитан с удивлением обнаружил у шлюза обоих DEX’ов в полной боеготовности, то есть в комбезах по стойке «смирно».

— И что это такое? — подозрительно поинтересовался капитан у обоих, зная, что без разрешения, а то и приказа «старшенького» тут не обошлось.

Киборги синхронно пожали плечами. Дэн хотел перестраховаться, а Ланс — лично убедиться, что кормосмесь покинет грузовой отсек в полном объеме.

Станислав мрачно подумал, что паранойя заразна, но сопротивляться ей не стал.

С двумя киборгами за плечами капитан почувствовал себя крестным отцом мафии, идущим на встречу с главарями других кланов, — только черных очков и сигары в зубах не хватает!

Впрочем, за порогом она сразу выпала бы.

На станции так разило гарью, словно встреча уже состоялась и закончилась бурной перестрелкой. Дым в воздухе не висел, аварийная сигнализация не голосила и трупы в пределах видимости не валялись, однако запах был очень характерный, с закоротившей проводкой нипочем не спутать: так пахнут только дырки от плазмы. Много дырок, в стенах, мебели, технике и плоти.

Станислав лишь сейчас спохватился, что диспетчер им так и не ответил. Но такое и раньше случалось, некоторые владельцы станций считали грузоперевозчиков слишком мелкими сошками, чтобы с ними разговаривать, — хватит и автоматически открытого порта. А может, диспетчер трепался по другой линии и отвлекся только нажать кнопку.

Если бы не киборги, Станислав не постыдился бы отскочить за рамку шлюза и осматривать коридор уже из укрытия. Но Дэн с Лансом продолжали стоять в проеме, а значит, непосредственной опасности не было.

— Мне здесь не нравится, — наконец сказал рыжий, видимо закончив сканирование.

— Засек кого?

— Нет.

Новость была одновременно и хорошая, и плохая. Если это засада, то она бы себя уже выдала, чего еще ждать-то? Жертвы вошли, насторожились и могут в любой момент сбежать! А если не засада, то что за чертовщина тут творится? В медцентре должно быть полно и врачей, и больных, и, в конце концов, киборгов, для которых закупили такую прорву кормосмеси!

Станислав посмотрел вниз. Под ногами была ковровая дорожка в синеватых пятнах с широкой бледной каймой, как будто тут что-то пролили, а потом попытались оттереть с моющим средством. Пятна уже полностью высохли.

— Может, сходим на разведку? — с надеждой предложил Ланс.

Ему станция тоже не нравилась, но «натуральный расчет» с ковриком не нравился еще больше.

— Чего вы там в дверях застряли? — выглянул из шлюза Тед. — Ого! Прям как на Самородке!