дыма, поднимавшегося над горизонтом, это выглядело жутко.

Раскинув руки, Принцесса закружилась на месте, крича от радости.

– Долины, я скучала по вам! – вопила она. – Замок, ты снился мне! Я наконец-то вернулась, слышите? Я вернулась! И останусь здесь навсегда. Мы трое останемся здесь навсегда.

Ни долины, ни замок не ответили. Только огонь потрескивал и пощелкивал вдали. Он словно смеялся.

Воспользовавшись тем, что Принцесса занята приветствием травы и неба, которое все равно горело во всех направлениях, я бросилась на нее.

Это оказалось легко, даже до смешного легко. Принцесса сразу упала, сильно ударившись затылком о землю. Обеими руками я оперлась ей на плечи, встала коленом ей на грудь. Я была гораздо тяжелее Принцессы. Но она даже не пыталась меня сбросить.

Нет, она смеялась.

Снова и снова.

Под слоем грязи на лице Принцессы я разглядела веснушки, ее глаза лучились, они оказались зеленовато-голубыми.

Я с силой вдавила Принцессу в траву:

– Зачем ты это делаешь? Разве ты не понимаешь, сколько произведений литературы испортила, чтобы восстановить это, единственное? Ты их разрушила!

– Да, знаю, – согласилась Принцесса. – Но мой дом все равно только здесь. Без него я не смогу жить.

– Дезмонд, Глен и Клайд смогли.

На лице Принцессы появилось недовольное выражение.

– Дезмонд, Глен и Клайд предали нашу сказку. Они даже не попытались ее спасти, безропотно покорившись судьбе. Они хотят жить во внешнем мире! У них больше нет права быть частью моего манускрипта.

– Насколько я знаю, ты и сама довольно долго прожила в пещере без всякого воровства идей, верно?

Почему эта девчонка вдруг решила все изменить?

Принцесса покачала головой. Тонкий шрам от ожога поднимался по ее шее и уходил куда-то под ухо.

– Во время пожара мне удалось улизнуть из горящего манускрипта. В дыму я зацепилась за килт твоего, Эми Леннокс, предка. Но я была ужасно слаба и насилу смогла добрести до пещеры у моря, где потеряла сознание. Много-много лет мой дух блуждал во тьме, и я поклялась, что, если проснусь, сделаю все, чтобы спасти свою сказку. Я надеялась, что мои верные подданные поступят так же, что, может, они уже давно нашли способ вернуться домой. И несколько недель назад у меня наконец получилось: я открыла глаза. Я бродила по Штормсею, наблюдала за жителями острова и поняла, что Дезмонд, Глен и Клайд не сделали вообще ничего, что они живут среди людей.

Принцесса на миг закрыла глаза, а когда открыла, в них появился странный блеск.

– Я поняла, что мне нужен новый Рыцарь, – прошептала она.

– В каком смысле? – удивилась я.

Принцесса продолжила говорить шепотом, ее губы скривились.

– Мне нужен Рыцарь, который бы отправился для меня в книжный мир, украл превращение, нашел Чудовище, которого я смогу бояться. И конечно, долгий сон для Чудовища. Красивые цветы и лето. И говорящее животное, которое составило бы мне компанию. И зло… зла тоже не хватало…

Вдруг она рассмеялась мне в лицо так громко, что я вздрогнула.

– Сколько идей надо было заменить, и для всего этого мне нужен был Рыцарь.

– Но… – пролепетала я.

Принцесса и правда не справилась бы одна, кто-то ей точно помог. Да и на вид вор не казался ребенком. И конечно, то, что Принцесса поручила кражи Рыцарю, казалось разумным. В сказке же она посылала его убить для себя Чудовище. У нее в крови заставлять кого-то решать свои проблемы. Но… я сглотнула. Тогда Рыцарем оказывался Дезмонд.

Мне вдруг стало трудно дышать. Или виноват дым, разъедавший как мои легкие, так и мысли?

Я пыталась сосредоточиться, а Принцесса продолжала смеяться. Мне показалось, что все извилины в голове пришли в движение. Принцесса больше не считала моего отца достойным быть частью сказки… и разве она сейчас не сказала что-то про нового Рыцаря?

Это не Дезмонд, нет, он, как и Принцесса, не мог вернуться в книжный мир. Облегчение волной накрыло меня, и я выдохнула. Но очень коротко. Кто же тогда? Кто, кроме нас, имел дело с Принцессой?

И вдруг я догадалась. Это Брок.

Брок, посадивший Принцессу в темницу и давший мне ключ. Разве он не говорил что-то про Принцессу и Рыцаря? Могла ли та заставить его воровать для себя идеи? Он пытался нас предупредить?

Я немного подвинулась, чтобы нащупать ключ в кармане.

Его не было. Карман опустел.