– Глупости, – сказала я. – Вы – один из самых смелых, самых лучших друзей, которые когда-либо у меня были.
Вертер раскраснелся еще сильнее.
– Госпожа Эми, – пробормотал он. И коснулся моей руки.
Я поспешно отодвинулась от молодого человека, высунулась в окно и посмотрела на чудище. Оно с неослабевающим энтузиазмом пыталось вскарабкаться на башню.
– Может, есть какой-нибудь способ его усмирить? – спросила я. – Вы хорошо знаете «Одиссею»? Как персонажи там боролись со зверюгой?
– По-моему, Одиссей обогнул ее так далеко, как смог, – пробурчал Вертер.
– Ее? – удивилась я. – Так это девочка?
Вертер кивнул:
– Да. Ее зовут Харибда, она создает смертельные водовороты.
Имя у чешуйчатой колбасы было таким же отвратительным, как и вид.
– По-моему, она и без водоворотов смертельно опасна, – сказала я и показала на полную зубов пасть, как раз щелкнувшую в нашем направлении.
– Разумеется.
Вертер вздохнул и провел рукой по затылку. Только сейчас он обнаружил, что чудище откусило не только ленту, но и большую часть его косы.
– Но так высоко ей не добраться. Госпожа Эми, вам надо прыгать обратно во внешний мир и пытаться остановить вора оттуда. Может, последняя идея еще не достигла камеры Принцессы.
Я понимала, что Вертер прав. Меня уже достаточно долго мучил страх, что на Штормсее случится что-то ужасное, если Принцесса овладеет всеми десятью идеями.
– Но как же вы? – все равно спросила я.
Мне казалось, что я опять оставляю Вертера в беде.
– Ну, я… составлю общество прелестной даме, – сказал он и улыбнулся Рапунцель.
Она смущенно помахала ему.
– Хорошо, – согласилась я. – Вернусь как можно скорее.
И я потянула за шатающийся в стене камень.
– Будьте осторожны, ладно? – успела крикнуть я, прежде чем страница перевернулась.
Как можно быстрее я перелистнулась в «Питера Пэна». И оттуда выпрыгнула обратно на Штормсей.
Только я приземлилась, стало ясно, что что-то не так.
– …пойдешь со мной, – услышала я высокий голос и обнаружила Принцессу прямо посередине каменного кольца.
Слева от меня стоял Уилл, не отрывавший глаз от девочки. Он казался растерянным.
Я поднялась и схватила его за руку.
– Где ты был? – шепнула я Уиллу. – Почему малышка на свободе?
Но прежде чем он ответил, Принцесса громко рассмеялась!
– Чудесно! Это просто чудесно! Значит, вы оба пойдете со мной.
Она достала из складок своего платья клочки обожженной бумаги и бросила их под ворота. Между ними положила две светящиеся идеи. В одном шарике парил цветок Маленького принца, а в другом прыгал Белый Кролик из Страны чудес. Обе идеи слились воедино с полусожженным манускриптом. Поверх тут же легло множество чистых страниц. Все шло так, как мы и предполагали: Принцесса хотела восстановить сказку. Она уже делала это.
Мое сердце забилось быстрее.
Принцесса сияла.
– А теперь залезайте, – сказала она и указала на новые страницы.
Но, конечно, я не сдвинулась с места. Не моргнув и глазом, Принцесса поместила Кролика и Розу в свою сказку. А сейчас ей захотелось, чтобы мы все вместе отправились в сказку из украденных идей, словно это в порядке вещей. Что девчонка себе напридумывала?
– Если ты думаешь, что мы запрыгнем туда вместе с тобой, то… – начала я.
– Именно так я и думаю, – перебила меня Принцесса.
Вдруг она перестала казаться еле живым от голода ребенком, какой мы увидели ее впервые. Ее взгляд выдавал настоящий возраст. Перед нами стояла не маленькая девочка, а столетняя Принцесса.
– Я приказываю вам.
Она говорила как человек, не привыкший к возражениям.
