Хазад кивнул.
– Ты обещал меня отпустить, – напомнил я, чувствуя, что у меня во рту пересохло.
Хазад поджал губы.
Черный маг провонял насквозь пылью и старыми костями. В общем, от него несло смертью – а иначе и быть не могло. Я знал, что в голове у Хазада мечутся мысли, видел, как непрерывно трансформируется будущее. «Давай, Хазад! – мысленно взмолился я. – Поступи так, как подобает истинному Черному магу. Поиграй со своей добычей».
– Иди! – сказал Хазад, отступая назад.
Я встал. У меня кружилась голова, и какое-то мгновение мне казалось, что я упаду. Правая сторона моего тела, которой я ударился о колонну, ныла от боли, в ушах звенело.
Когда я сосредоточился, то увидел, что Хазад зорко наблюдает за мной. Я заковылял прочь.
Хазад дал мне дойти почти до конца коридора.
– Верус!
Я обернулся. Хазад беззвучно скалил зубы.
В тот самый момент как Хазад поднял руку, чтобы сотворить очередное смертоубийственное заклинание, я щелкнул пальцами, подражая Ониксу.
Из браслета у Хазада вырвалась молния. Энергетическая стрела с треском прошила плоть Черного мага. Заклинание, которое он собирался сотворить, полыхнуло и истаяло в воздухе.
У Хазада на лице появилось выражение шока, которое тут же сменилось гримасой боли. Вскрикнув, он упал на пол.
– Разве ты не знал, что браслеты работают по сигналу? – сказал я Хазаду.
Браслет продолжал разряжаться, выплескивая чудовищную энергию в извивающегося Хазада. Вернувшись к нему, я остановился перед Черным магом, который корчился в муках.
– Это очень старая магия, – безучастно объяснил я. – Сейчас мало кто ее изучает. Если разобраться в том, как действует браслет смерти, можно изменить сигнал. И тогда браслет будет откликаться только на твою команду, а не на чью-то еще.
Хазад вскинул голову и сверкнул глазами, а потом опять зашелся в крике.
Энергия уже струилась по конечностям, устремляясь к сердцу Черного мага.
– Ты… – прохрипел Хазад. – Ты…
Я равнодушно посмотрел на него.
– Я тебя предупреждал. На балу я дал тебе шанс. Но ты ведь не мог в это поверить, да? Что жалкий прорицатель может тебе угрожать. А Тобрук был таким же. До самого конца.
Хазад был больше не в силах говорить, но, даже царапая пальцами камень, он излучал лютую ненависть. Молнии охватили все его тело, и я ждал, когда он умрет.
Ждать мне пришлось недолго.
Когда появилась Звездный Ветерок, я сидел на полу, бессильно прислонившись к колонне. Порхнув в воздухе, стихиаль задержалась над телом Хазада, сморщив носик.
На сей раз она выбрала облик эльфа: короткие торчащие вверх волосы и тощие ручки.
– Мертвец, – объявила она.
– Мертвец, – согласился я.
Я поднялся на ноги, морщась от боли в мышцах.
– Звездный Ветерок, мне нужно попасть в самое сердце комплекса. В центр. Ты сможешь доставить меня туда?
– В середину? – полюбопытствовала Звездный Ветерок.
– В середину.
– В середину!
Закружившись вокруг меня, первозданная мигом разложила мое тело на молекулы. Я успел лишь мельком взглянуть на труп Хазада, но Звездный Ветерок уже понесла меня вперед, между каменными колоннами, помогая мне преодолеть последнюю часть пути.
Сердце комплекса представляло собой огромный круглый зал. По краям его возвышались колонны, поддерживающие высокий купол. На стенах виднелись надписи, однако в тусклом свете я не мог их разобрать. Одна из колонн излучала магический свет, слабый и рассеянный, который не отбрасывал тени. В центре помещения находился высокий помост с величественным пьедесталом.
Элементаль опустила меня возле массивной колонны – и я тотчас спрятался за нее.
Изучив помещение, я ощутил чье-то присутствие. Мы были здесь не одни.
– Алекс! – прошептала Звездный Ветерок.
